Спасите меня. Хоть кто-нибудь!

— Прошу извинить, — предельно вежливо сообщил он. — На самом деле, госпожа Элени, я явился, чтобы попросить у вас прощения за резкость.

Я недоуменно моргнула. Вот так новости! Неужели он на такое способен? Сперва герцог Райол показался мне спесивым, гордым и самовлюбленным, как и большинство мужчин, уверенных в своей красоте и силе. В их вселенной они всегда правы.

Он еще и дракон. Это вам не суп вилкой хлебать!

А что без крыльев — так у каждого свои недостатки.

Но само желание извиниться и сгладить неловкую ситуацию добавляет монет в его копилку.

Мы замолчали, вопросительно глядя друг на друга. Каждый ждал чего-то своего. Ветер ворвался в окно, принеся с собой одинокий зеленый листок и запахи цветущего сада.

«Значит, в этом мире сейчас весна или лето», — подумала я отстраненно.

Секунд через двадцать герцог Райол приподнял бровь.

— Почему вы так на меня смотрите, госпожа Элени?

— Ну как же… — я немного растерялась. — Жду ваших извинений.

— Так я уже извинился.

И все? Пф! А как же раскаяние, заламывание рук и обещание больше так не делать? Разочаровываете, господин дракон. А я уж губу раскатала.

Все эмоции отразились у меня на лице, и он усмехнулся.

— Вам мало моих слов?

Под прищуром этого человека по рукам, скрытым длинными рукавами, пробежали мурашки. Как-то жутенько. Не надо забывать, что он не мамкин мачо, а воин — сама же видела его длинный меч.

А еще дракон, хоть и не летает. Наверняка у него все чувства развиты лучше, чем у человека. Герцог и так косо на меня глядит, не буду его раздражать.

— Все в порядке, я на вас не обижаюсь. Пусть наше знакомство и не задалось, но я все равно рассчитываю на плодотворное сотрудничество.

Надеюсь, последняя фраза прозвучала не слишком современно и пафосно? Ох… И что это он все взглядом меня сверлит?

— На плодотвор-рное? — повторил низким голосом герцог, и мне послышалось что-то рычащее, как у хищника.

И, когда крупная капля пота готова была скатиться по виску, дверь открылась.

Спасена!

— Госп… — внутрь залетел старый волшебник, но, увидев нежданного гостя, запнулся о ковер и чуть не упал. А еще он как-то странно прятал руку под мантией, будто принес что-то запрещенное. — Герцог?

Мэтр Орион замер и обвел нас обоих недоуменным взглядом.

— А что вы здесь делаете? Госпоже Элени еще рано принимать гостей, — мягко пожурил он. — Конечно, я понимаю, что вы сгораете от нетерпения, но вы же сами успели убедиться в ее слабости.

— Хм, конечно, — генерал метнул в мою сторону говорящий взгляд, а я вспомнила, что так и не поблагодарила его за то, что не дал расшибиться об пол.

Надо будет загладить оплошность.

— Мне лучше уйти.

И только он собирался это сделать, как по закону подлости случилось кое-что неожиданное. Откуда ни возьмись послышалось тонкое протяжное:

— Мяу!

5. Глава 5. Пламенный зверь

Мы с генерал-драконом переглянулись и во все глаза уставились на мэтра Ориона. Кошачье мяуканье точно исходило из-под его мантии! Оно повторилось, на этот раз громче и настойчивей.

— Вам не стыдно мучить животное? — напустилась я на старика. — Немедленно достаньте котенка, он же задохнется!

Маг пристыженно кхекнул и с обреченным видом откинул полу широкой мантии. На предплечье у него лежал…

Нет. Того, кого я увидела, нельзя было назвать котом.

— Вы притащили сюда пламенного ягуара? — удивился дракон.

Точно, он ведь пламенный! И похож на нашего земного ягуара! Шкурка, усыпанная темными пятнами, как будто горела. Я шагнула, чтобы ближе рассмотреть хвостатого детеныша семейства кошачьих. У него была крупная голова с покатым лбом, широкий нос, растерянные янтарные глаза. Малыш уставился на меня и тоненько мяукнул. Как будто умолял: «Спаси меня от этого мучителя!»