— Вижу, вы уже познакомились, — сказал Блейн таким тоном, будто бы это была его заслуга, а не электронный секретарь сообщил Чессу, что его ждут. — Рацио, привет. Как тебе новый коллега?

На этот раз пес не зарычал, а заклацал зубами, словно отбивая дробь.

— Эй, так нечестно! — возмутился Себастьян со смешком. — Как аналитик Макс обрабатывает информацию намного быстрее, чем я как адаптант, — пояснил он Чессу. — Поэтому, когда Рац разговаривает с ним, я ни черта не понимаю — слишком быстро.

— Ну должны же быть у нас свои секреты, — ухмыльнулся Блейн. Рацио мотнул головой и продолжил клацать.

Теперь это действительно была азбука Морзе. Чесс подумал о том, что если создать устройство подачи бумажной ленты, Рацио мог бы “писать”, прокалывая ее клыком. Но наверное, Биокорпорация придумала какой-то более простой метод фиксирования информации, а может, Рацио он был и не нужен. Не книжки ж он пишет, а если что надо сказать — всегда рядом Гродески или вон Блейн.

— Говоришь, возмущением пахнет? — уточнил Блейн. Рацио снова оглянулся на Чесса, продолжил что-то говорить. — Согласись, это лучше обреченности.

— И то, и другое вылечим, — протянул Тибериус с извечной усмешкой. Кажется, он даже дрался вчера с улыбкой. — Ну так что? Интересное что-нибудь показали тесты?

— Мозг есть, — равнодушно бросил Чесс.

Хотя нескольким учителям и воспитателям из приюта он бы этими результатами в рожу ткнул, чтобы они подавились своим: “И что из тебя вырастет-то?.. Судьба твоя — тюрьма”.

В последнем они почти не ошиблись, и эта мысль испортила настроение. Но с другой стороны, не окажись у Чесса этой самой уникальной особенности, плевать бы хотел Офицерат на его дела.

— Результаты хуже некуда, — Себастьян не обратил никакого внимания на его пессимизм и хмыкнул. — Для меня. Потому что, сами знаете, чем ближе к нулю стартовые показатели — тем нагляднее результат. Здесь же мы имеем даже слишком высокие.

— Ну, посмотрим, что будет у меня, — Тибериус скользнул по Чессу взглядом. — Но боюсь, что надеяться не на что. С виду ведь адаптант адаптантом.

— А меня сегодня уже пару раз носом ткнули, что не все адаптанты рослые и широкоплечие, и не все здоровяки — адаптанты, — хмыкнул Чесс, окидывая взглядом Тибериуса, Себастьяна и Блейна.

Если бы ему дали их фото и предложили выбрать, кто из них кто, в стопочку “Адаптант” отправилась бы карточка Блейна. Высокий, лишь самую малость уступающий Чессу в росте, плечистый, с тяжелой костью — он был эталонным образцом чистой силы. А вот Тибериуса Чесс скорее всего определил бы к аналитикам: невысокий, худощавый.

Его самого часто принимали за адаптанта, Чесс с раннего детства был выше сверстников и сильнее. Лет до семи его это не волновало, хотя почти у всех его друзей магия уже проявилась. К десяти стало понятно, что вирус в его крови неактивен, но родители заверяли: ничего страшного в этом нет. Потом, попав в приют, Чесс не возражал, что его считали адаптантом: помогало избегать драк — уверенные в своем проигрыше заведомо более сильному, противники сдавались сразу.

Тибериус коротко рассмеялся и почему-то насмешливо покосился на Блейна.

— То ли еще будет… — протянул он и вдруг перевел взгляд куда-то ему за спину. — О, Себ. По твою душу уже явился скелет с косой.

Гродески обернулся и, увидев высокого — наверное, даже выше самого Чесса — и худого человека, помахал ему рукой. Мужчина сразу же его заметил и направился к их столу.

— Добрый день, — сказал он чопорно и без улыбки, обвел всех цепким взглядом и остановился на Чессе. Обратился он, правда, не к нему, а к Себастьяну. — Смотрю, ты уже вовсю развлекаешься. И как, новая игрушка оправдывает твои ожидания?