— Я тебя загрузил бы и независимо от потенциала, — нисколько не смущаясь хмыкнул Себастьян. — Просто приятно видеть умного человека. От природы умного, если ты понимаешь, о чем я.

— Еще б не понимал, денег на университет мне было взять неоткуда, — Чесс допил чай и отдал стакан Себастьяну. — За то, что я до сих пор жив и до этого по-крупному не прокалывался, благодарить мне некого, кроме самого себя.

Это могло прозвучать как хвастовство, но все, что у него было, Чесс заработал в первую очередь своим умом, и только потом руками.

— Поверь, здесь тебя поймет каждый адаптант, — Себастьян невесело усмехнулся. — По крайней мере, из старой гвардии. Я, правда, только слышал о том, что тут творилось раньше, но Тибериус, я думаю, не против будет поведать, как выгрызали себе место под солнцем боевики.

— Мне достаточно знания о том, что считаться нулевиком было лучше, чем признаться, что ты — адаптант, — Чесс вспомнил разговор с Котом. — А что поменялось-то в итоге?

Он вертелся в магическом гриле меньше суток, но уже понял: адаптанты вовсе не тупое мясо, как иногда отзывались о них простые люди. Тибериус, конечно, бронетранспортер на атомном движке, но с мозгами у него порядок. Кот тоже не за красивые мускулы Главным стал, а Гродески вон вообще на ученого тянет.

— В итоге нас стали-таки считать за людей, — Себастьян улыбнулся так, будто это было его личной заслугой. — Хотя войны еще периодически вспыхивают. Ну да это ты и сам увидишь. Но тебе будет проще, — он вдруг подмигнул ему. — Ты в итоге будешь тем, кем захочешь.

— Вариант “остаться самим собой” в твое “кем захочешь” не заложен, да? — Чесс махнул рукой. — Не обращай внимания, у меня сегодня похороны личной свободы. Пойдем, что ли, физические тесты проходить? — добавил, поняв, что не хочет еще раз прослушать лекцию о том, как ему повезло с уникальной особенностью, что перед ним открываются необозримые перспективы, что ему сделали одолжение, и теперь он должен ответить тем же, что сделка была заключена, и каждый обязан выполнять ее условия.

— Сначала обед, — покачал Себастьян головой. — Если не хочешь, можешь подождать здесь, у себя в комнате или в саду. Но мне нужно поесть. Кстати. Когда будешь адаптантом, лучше делай это по часам. Совет не обязательный к исполнению, но так реально проще.

Прислушавшись к себе, Чесс понял, что ему тоже не мешает подкрепиться. Может не так плотно, как едят адаптанты, но пару сэндвичей он бы съел.

— Идем, — он помедлил, прежде чем задать следующий вопрос: — А почему по часам? Вы не чувствуете голод? Или наоборот, все время готовы сожрать слона?

Если второе — то адаптант точно не для Чесса: он физически не переносил чувство голода. С двенадцати лет, когда оказался в приюте и частенько ложился спать, поужинав пустым кипятком, потому что еду отбирали старшие.

— Нет, с голодом у нас как у людей все, но если мышцам в какой-то момент будет не хватать питания, они выдадут очень неприятную слабость. Один раз я заработался и до столовой полз, держась за стены, — Гродески поморщился и тут же со смешком добавил: — Правда, я тогда ну очень заработался. Часов этак на двенадцать.

— Вот тут я тебя понимаю, — ухмыльнулся Чесс, вспоминая, как мог засидеться до утра, прикидывая, как сделать ту или иную вещь, и тут же пробуя воплотить в жизнь задуманное. Бывало, за ночь он успевал исчеркать полблокнота и испортить с десяток заготовок. — Ну что, пошли питаться? А Рацио ты здесь кормишь?

Для лошадей было заготовлено сено, Чесс сам видел огромные тюки, сложенные в высокие стопки. А вот запасов собачьего корма он не заметил.