Ничего необычного в этом Маша не увидела. А вот то, что она сейчас находилась в другом мире в шикарной спальне, рядышком сидел суккуб, где-то наверняка отдыхал анимаг, в оранжерее пели песенки феи и, вероятно, ещё многое и многое в том же духе, как раз-таки и можно было назвать чудесами. Об этом Маша и поведала Джулии.

– Да, наверное, для тебя это и вправду необычно, – кивнула она.

– А у вас здесь все такие… необычные?

– Если ты насчёт Большого дома – это то место, где мы сейчас находимся, – то да. А так наш мир в основном населяют самые обычные люди, – пояснила суккуб. – Но магов и других магических существ тоже полно. Просто под этой крышей собрались самые сильные. Ты не думай, милая, я не бахвалюсь. В Тайной конторе слабаков не держат.

– Тайная контора?

– Ну, не такая уж она и тайная, – расхохоталась Джулия. – Лет так триста назад о ней действительно не подозревали простые люди. Да и о магии тогда мало кто говорил. С тех пор очень многое изменилось, но контору так и называют по привычке тайной.

– А чем вы занимаетесь?

– Не вы, а мы. Ты теперь тоже часть Тайной конторы, милая. Мы расследуем магические преступления.

– А кто ещё здесь…

– Что же это я! – спохватилась Джулия и подскочила. – Ты, должно быть, голодная! Марта для тебя настоящий пир приготовила, а я тебя здесь заболтала! Вставай быстрее и одевайся!

Маша послушно поднялась с постели и огляделась в поисках своей одежды. Нигде её не обнаружив, она уставилась на Джулию.

– Твоё платье за ширмой. А от того странного наряда, в котором ты прибыла, мы избавились. У нас в подобном дамы не ходят, а никто не должен узнать, что ты из другого мира.

– Я поняла.

Маша прошла за ширму, где её ждало длинное светло-голубое платье, панталоны, тончайшая комбинация и кое-что ещё. Девушка с ужасом уставилась на орудие пыток, которое ей предлагали надеть. Однажды в школе для спектакля ей пришлось один такой примерить. Ещё раз это повторить у Маши желания не было.

– А корсет обязательно надевать?

– Конечно. Иначе платье не налезет.

– А можно мне просто платье попросторнее?

– Нет.

Вот тут Маша вспомнила и сленг, и родной и так подходящий к моменту трёхэтажный.

Респектабельный район Лундана

Это была обычная тёплая безветренная ночь, но миссис Милтон все равно спалось плохо. То и дело её бросало в жар, и даже открытое настежь окно мало чем помогало. Миссис Милтон села в постели и убрала влажную прядь с потного лица. Она тяжело дышала, словно только что пробежала добрую милю, сердце бешено билось у неё в груди, а в животе собрался комок страха.

Часы на первом этаже пробили полночь. Миссис Милтон давно хотела их выбросить и купить новые, но у неё рука не поднималась, ведь это была её единственная память о покойном муже. Когда-то были ещё и подаренные им драгоценности, но миссис Милтон была вынуждена их продать, чтоб хоть как-то обеспечить достойное существование себе и своей дочери. А ведь Лили уже исполнилось восемнадцать, и ей пора уже было выезжать. Вот только кто оплатит все эти так необходимые юным девушкам платья, шпильки, шляпки, туфельки и веера? И где взять деньги на приданое? Оставалось только надеяться, что Лили сможет очаровать своей красотой какого-нибудь джентльмена. И весьма желательно – небедного.

Миссис Милтон глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и снова попыталась устроиться на подушках. Вскоре ей удалось задремать. Однако уже через час она снова проснулась – окно в её спальню резко и с сильным стуком распахнулось, и миссис Милтон в ужасе вскочила с постели. Она чем угодно могла бы поклясться, что не закрывала его. И в это мгновение часы пробили один раз.