Первое желание — отвернуться, не смотреть, выйти… Сдвинуться с места я не могла. Даже взгляд отвести не получалось. Что-то похожее со мной сотворил магистр Заливан ещё на Земле, лишив возможности встать со скамьи и уйти к племяннику. Знать бы тогда, чем всё обернётся! Хотя… разве не пошла бы я на эту жертву ради Данечки?

Шумно вздохнула, сказав себе мысленно: «Это ради моего любимого мальчика». Помогло. Успокоилась и стала рассматривать богатейшего и влиятельнейшего мужчину Эльлира.

Большая голова его лежала на широких плечах. Короткую шею скрывал воротник-стоечка. Зря Брокс носил френч. Уж лучше бы надел рубашку с расстёгнутым воротом, так бы хоть визуально удлинил шею… Но короткая шея не самый главный недостаток. У господина Брокса не было подбородка. Врождённый это дефект, или ребёнком он получил в челюсть, я не поняла, но впечатление это производило жуткое: прямо от тонкой нижней губы начинался провал. А ещё нос — «пуговка» с несоразмерно огромными ноздрями. Две заросшие волосами чёрные дыры вели прямо в глубину черепа. Нависшие брови не позволяли рассмотреть глаза — на них лежала тень. Полагаю, глаза всё же были, поскольку жених меня видел.

— Времени у меня немного, — сообщил он, — прочти договор и подпиши. Сразу после этого сможешь вернуться в гостиницу.

Проследив за его жестом, я заметила лежавшую на столе бумагу. Давая мне возможность ознакомиться с документом, Брокс уселся в кресло и замер.

Читала я, помня совет профессора Умэна: ничего не подписывать.

— Здесь говорится, что прошу принять меня на работу в корпорацию…

— Так и есть, — качнул большой головой «жених».

— Но я не собираюсь у вас работать!

— Боюсь, выбор у тебя невелик. — Тонкие губы растянулись в улыбку, выглядело это зловеще. — Либо ты выходишь за меня, либо в качестве компенсации за моральный ущерб соглашаешься работать здесь.

Я отвернулась и перечитала первые строки документа. Увы, моя уловка не прокатывала, видимо, Дотты не первые, кто вместо собственной дочери присылают подставную девушку, и жених подготовился.

«Я, сто тринадцатая невеста, приехавшая в замок под именем Каролины Дотт…» — эта фраза не давала возможности обойти договорную магию. Моя подпись будет иметь силу, нельзя её ставить ни в коем случае.

Мной овладело желание рвануть к дверям, увы, даже шага не могла сделать в том направлении.

— Это насилие! — закричала я. — Выпустите меня сейчас же!

Такая злость бушевала в груди, что дай мне этот урод возможность пошевелиться, кинулась бы к нему и вцепилась в волосы. Понятно, что справиться с таким громилой не смогла бы, но хоть расцарапала его самодовольную физиономию.

— Какая темпераментная! Сколько экспрессии! Я прямо-таки жалею, что ты не станешь моей.

Меня отпустило. Выдохнула, разжала кулаки, поправила волосы. Главное сейчас: тянуть время. Не может быть, чтобы я не нашла выход!

— Ну почему же? — постаралась придать голосу мягкость, примерно так уговаривала племянника выпить горькую микстуру. — Я ведь ещё не отказалась выходить замуж.

Лохматые брови взметнулись, показывая наконец-то глаза Брокса.

— Ты не шутишь?

— Какие шутки? — жеманно повела я плечом. — Ничего не имею против замужества.

— Пойдёшь за такого монстра? — недоверчиво спросил он.

— Кто называл вас монстром? Внешность необычная — не спорю, но…

Брокс встал довольно резко. На глаза снова легли тени:

— В таком случае прикажу готовиться к помолвке. Завтра. Завтра дашь окончательный ответ.

Он звонко щёлкнул пальцами, портьеры на входе разошлись, впуская парня, похожего на Рича. Хотя это был не он и не тот, что приносил еду, и не тот, что забирал лошадей. Они тут все на одно лицо?