Я пододвинула табурет к столу, уселась и с удовольствием втянула носом аромат обжаренного лучка и тушёного мяса. Каша выглядела аппетитно. Проголодаться я не успела, неторопливо отправляя в рот ложку за ложкой, расспрашивала тюремщика: долго ли мне здесь торчать, за что меня наказали, когда выпустят… Он дождался, когда миска опустеет, забрал её и направился к выходу. Уже на пороге ответил:

— До помолвки.

— Как? Но… разве… — подбирала я слова, идя следом.

Парень не выслушал очередной вопрос, вышел и запер меня.

Я разглядывала дверь с тупым безразличием. Понятно, что этим путём я тюрьму не покину. До помолвки! Содрогнулась, вспомнив неприятную физиономию «жениха». Вряд ли Брокс поверил в мою готовность идти за него. Тянет время в надежде, что соглашусь подписать договор. Постояв немного и убедившись, что тюремщики удалились, я снова придвинула табурет к стене с вентиляционным отверстием. У соседей было тихо.

— Девочки! — позвала я. — Вы здесь?

— Мы здесь! — отозвалась Кали. — Ты кто? Не узнаю голос.

— Молчи! — остановила её подруга и зашептала что-то, я расслышала только слово «шпионка».

— Я сто тринадцатая невеста, меня зовут Лина, — представилась я.

— А за что тебя в карцер? — спросила Кали, игнорируя предупреждения соседки.

— Договор отказалась подписывать.

— Ну ты даёшь! — восхитилась девушка.

— Зря! — театрально воскликнула вторая. — Здесь хорошие условия для работы и жизни. Нигде не найдёшь лучше.

— Оно и видно! — хмыкнула я, — Сажают в камеру без суда и следствия.

— Нас выпустят завтра, правда, Ингра?

— Меня-то да, а тебя — не знаю, — сердито пробурчала подруга.

Чувствуя, что у них завязывается новая дискуссия, я поспешила спросить:

— Сегодня уже не отпустят?

— На сегодня всё, — сообщила Ингра, — укладывайся отдыхать. Да подумай хорошенько. Советую договор всё-таки подписать.

Ну уж нет! Играть по правилам Родиуса Брокса я не собиралась! Спрыгнула с табурета, покосилась на лавку с матрацем. Вздремнуть не мешало бы, намаялась за день, переволновалась… увы, эта роскошь не для меня. Портал надо открывать сейчас, чтобы до утра его и след простыл.

Встала посередине комнаты, вынула из кармана мячик. Покатала в пальцах. Шершавый, упругий… Сработает?

— Ой! — попрыгунчик выпал из руки и, глухо стукнув об пол, покатился в сторону.

В тот же миг в месте, где шарик ударил доски, засияла крошечная звёздочка. Она стала разрастаться, превращаясь в маленькую арку. Я бросилась за стоявшим у двери чемоданом и подкатила его к порталу. Уходить надо с вещами, не бросать же их здесь!

Сияющая арка росла-росла, достигла колена и остановилась. Как, это всё? Я даже чемодан не смогу туда пропихнуть, не то что сама пролезть! Я присела на корточки и заглянула в портал. Смогла увидеть только гранитную плиту. Потянуло свежим воздухом, даже как будто талым снегом. Свобода так близка! Увы, Лилечка ещё могла бы сюда пролезть, а взрослой тёте не протиснуться. Хотелось расплакаться. Я оперлась локтем на чемодан и всхлипнула. Так себя стало жалко! Что за день?! Сначала облом с договором, не оправдалась надежда, что он составлен от имени Каролины и, подписанный другим человеком, будет недействительным. Потом тюремное заключение… Потом неполноценный портал. А я так не него рассчитывала!

Неужели мне суждено остаться в замке и до смерти работать на этого урода Брокса?

***

Сидела на полу в обнимку с чемоданом и плакала. Миниатюрный портальчик дразнил лунными бликами на плитах и запахом свежести. Как хотелось пролезть сквозь крохотную щель в пространстве! Сколько она ещё продержится? Уменьшиться бы сейчас, как Алиса из любимой сказки моего племянника! Увы, Лилечка предупреждала, что применять заклинание уменьшения к людям нельзя. В очередной раз шмыгнув носом и смахнув ладонями влагу со щёк и подбородка, я распрямилась. А что если… Нельзя уменьшится самой, почему бы не увеличить арку?