— Где люди? — не удержалась от вопроса.

Словно в ответ из-за ёлочек показался одетый в робу молодой человек. Тоже, кстати, симпатичный. Я бы приняла его за нашедшего подработку студента. Не взглянув ни на меня, ни на Рича, он взял ближайшую лошадку под уздцы и повёл пару к видневшемуся за еловыми лапами невысокому строению. Конюшня, наверное. Хотя… Раз это иллюзорные создания, нуждавшиеся лишь в магической подпитке, их пристанище стоило назвать гаражом или зарядной станцией.

Жестом пригласив меня следовать за ним, Рич пошёл к другой аллее. Он, как и прежде, игнорировал наличие колёсиков и тащил чемодан на весу.

Обогнув громаду башни, мы попали в парк с ухоженными газонами, цветущими клумбами, мраморными статуями, миниатюрными фонтанами. Вдалеке между стволами вековых лип виднелся пруд.

— Где все? — повторилась я.

— Рабочий день, — бросил мне Рич, не оглянувшись. — Вечером, если погода позволит, здесь будет многолюдно.

— Все сто тринадцать невест с кавалерами выйдут на прогулку? — язвительно поинтересовалась я.

— Не только невесты, вольнонаёмные тоже. Те, кто из дальних мест.

Я поджала губы, обдумывая новую инфу. Провожатый откровенно торопился. Быть может, у него здесь зазноба? Соскучился? Спрашивать не стала, слишком отрешённое лицо было у парня. Он довёл меня до двухэтажного здания с крыльцом посередине и распахнул дверь, приглашая войти.

— Что это?

— Гостиница. Ты расположишься здесь. Комнаты на двоих, правда, вторая койка в твоём номере пока свободна. Завтра привезу сто четырнадцатую невесту, подселим её к тебе.

— Какая же это гостиница? — разочарованно спросила я, оказавшись в длинном плохо освещённом коридоре. — Общага общагой!

Рич, игнорируя мои слова, двинулся вперёд и замер у двери с табличкой «№13». Суеверной я никогда не была, но обилие числа тринадцать стало меня раздражать. Что ж, буду надеяться, что это принесёт неудачу моему жениху, а не мне.

Рич водрузил чемодан на табурет, стоявший у стены за дверью и, не дожидаясь, когда я зайду и осмотрюсь, сообщил:

— Через четверть часа принесут обед. Располагайся.

— А когда…

Я не успела договорить, парень обернулся на пороге:

— Вечером тебя представят господину Родиусу Броксу, — едва договорив, он продолжил путь, мне оставалось только любоваться закрытой дверью и прислушиваться к удалявшимся шагам.

Из распахнутой форточки доносилась соловьиная трель. Больше никаких звуков не было.

— Все на работе, — сообщила я самой себе. — Что-то это мне напоминает!

На ум пришли сюжеты о гастарбайтерах, вынужденных жить в невыносимых условиях и за копейки работать от темна до темна. Условия здесь были вполне приемлемые на первый взгляд, но застрять в этой «гостинице» надолго мне бы не хотелось.

Одно окно, по сторонам от него у каждой стены полуторная кровать с тумбочкой, в центре — круглый стол и два стула на гнутых ножках, рядом с входной дверью — стенные шкафы, этажерка для обуви, табуретка с моим чемоданом и дверца в санузел.

Как первая заселившаяся сюда жиличка, я могла выбирать себе место, но настроения обустраиваться не было. Обошла комнату, заглянула в туалет и уселась за стол с потерянным чувством. Поминутно проверяла портальный шарик, едва сдерживаясь, чтобы не применить его. Разумеется, делать этого не стоило. Меня слишком быстро найдут.

Обедала в одиночестве. Парень, чем-то похожий на Рича, но ещё менее разговорчивый, прикатил тележку, выставил на стол тарелки, наполнил одну рассольником, зачерпнув половником из супницы, на вторую шлёпнул пару ложек картофельного пюре и бросил котлетку. В стакане, накрытом ломтиком хлеба, оказался компот из сухофруктов. Мне вспомнилась школьная столовка. Не хватало только вечно там витавшего запаха мокрых тряпок.