О замке я хотела послушать, морально подготовиться к тому, что там ждёт. Отогнала опасения и кивнула, позволяя сопровождающему ехать «в салоне». Он дождался, когда усядусь, и забрался в карету, расположившись на противоположном диване. Едва захлопнулась дверца, как лошади тронули, уверенно ступая по брусчатке подъездной аллеи. Я высунулась в окно, провожая взглядом удалявшийся дом. Проехали фонтан, мимо потянулись деревья парка. Провожать меня никто не вышел. Впрочем, я этому не удивилась.

Солнце, успевшее подняться довольно высоко, заливало пространство мягким светом, дарило тепло и надежду. Ещё ночью я решила, что ничего страшного не произойдёт, если я подпишу документ от имени Каролины. Договор не будет действительным. Как работает магия? Что важнее — имя человека или подпись? Спросить об этом было не у кого, приходилось принимать решения на свой страх и риск.

Спутник откинулся на спинку и прикрыл глаза. Ну вот! А обещал беседу!

— Как тебя зовут? — спросила.

На лице его мелькнуло мученическое выражение. Понятно, устал, хотел вздремнуть, а тут девчонка со своими глупыми вопросами. Но отступать я не собиралась. В конце концов, не просила за мной приезжать, так что пусть претензии предъявляет работодателю.

— Рич.

— Я Лина.

Он открыл глаза:

— Сокращение от Каролина? Необычное.

— Ты сказал, что уже отвёз сегодня кого-то. Ночью, что ли?

— Да. Далековато пришлось ехать.

— Ещё одна невеста?

— Сто двенадцатая.

— Ага… — я в задумчивости почесала нос, — получается…

— Ты сто тринадцатая.

— А эта, что только приехала, уже отказалась выходить замуж?

— Пока не успела, — Рич поднял брови, наморщив лоб. — Откажется. Все отказываются.

— Почему?

— Сама увидишь.

Разговор мне не нравился. Парень обманул, пообещав рассказ о замке. Увидев, как я нахмурилась, он вздохнул и отвернулся, будто заинтересовавшись проплывавшим мимо пейзажем. Я тоже посмотрела в окно. Может быть, отпроситься «в кустики»? Могу я со страху захотеть в туалет? А там отбежать подальше и швырнуть мячик, подаренный Лилей. Заклинание уменьшения, которому она меня научила, сработало, есть надежда, что попрыгунчик тоже не игрушка, а ключ от портала. Хотя… сомнения всё-таки оставались. Я не успела принять решение, Рич заговорил:

— Извини. Я действительно утомился. Предыдущая невеста не разрешила ехать с ней. Пришлось трястись на козлах. Дождь моросил, не уснёшь.

— А почему бы не доставлять невест через порталы? Или в замке они не действуют? — решила окольным путём выяснить, нет ли запретов на перемещения там, куда меня везут.

— Порталы дороги, — с сожалением вздохнул спутник, — хозяин тратиться не любит.

— Но ведь лошадей надо кормить, поить… Разве удобно совершать дальние поездки в карете?

Рич криво усмехнулся, давая понять, что я сморозила глупость.

— Это иллюзии, им не требуется ни еда, ни отдых. Достаточно минимальной магической подпитки. Они более совершенны, чем мы.

Где-то в районе желудка заворочался холодный комок. В моём мире тоже начиналась эра беспилотников. Пашут землю трактора, собирают урожай комбайны, управляемые компьютером, на улицах Москвы и других городов появились трамваи без вагоновожатых, но сознание обывателя ещё не перестроилось — как-то неуютно становится, когда не видишь, кому доверяешь жизнь. Конечно, карета еле тащилась, на такой скорости смертельного ДТП не будет, но с моста свалиться, к примеру, не хотелось бы. Я снова уставилась в окно. Мы выбрались на широкую трассу. По соседней полосе двигался почтовый дилижанс, мы его обогнали, навстречу один за другим мчались автомобили незнакомых марок. Судя по всему, ими тоже управляла магия, люди беседовали, не обращая внимания на дорожную обстановку.