— Кара, детка…

Почувствовав, как меня схватили за локоть, я с удивлением остановилась:

— Что?

— Прости нас. Вижу, тебе не хочется ехать, и с Лилечкой вы подружились, но отказаться никак нельзя!

— Я в курсе, — выдернув локоть, я поднялась на ступеньку и обернулась: — Ваш договор подразумевает приезд дочери в замок? Правильно я поняла?

— Да-да, если не захочешь выходить за Родиуса, можешь отказаться, это никак не повлияет на наше положение.

Я кивнула и побежала дальше. За спиной послышался тягучий вздох то ли облегчения, то ли сожаления. В любом случае возвращаться в поместье Доттов мне не придётся — это я усвоила.

5. 5

Лилию не пустили проститься со мной. Марианна объяснила это заботой о внучке, мол, не стоит устраивать малышке стресс. Я и сама была в подавленном состоянии, поэтому спорить не стала. С Даней тоже рассталась не по-человечески. Вечером, целуя перед сном, шепнула, что собираюсь уехать, но обязательно навещу его через год. Посмотрел он тогда настороженно и спросил:

— Это из-за колдуна?

Хотела бы всё объяснить, но побоялась перегрузить психику ребёнка чувством вины, поэтому соврала:

— Меня пригласили пожить в удивительном месте, не смогла отказаться.

Он кивнул с таким понимающим видом, словно догадался, в чём настоящая причина моего исчезновения. Утром Вика увела сына в храм на раннюю. Я ещё спала. Услышала шорох и тихий разговор в прихожей, но не вышла, опасаясь разреветься. Сестра с некоторых пор любила церковь, ходила на литургию каждое воскресенье. Меня тоже пыталась привлечь, но я ограничивалась посещением храма по большим праздникам, ссылаясь на заботы по дому. Впрочем, Вика не слишком настаивала, ей хватало общества Дани, с восторгом воспринимавшего возможность побыть с мамой.

Собираться в пустом доме было проще, за ночь я хорошенько продумала, что возьму с собой. Письмо написала, словно под диктовку. Подозревала, что меня-таки заколдовали, ведь малейшее сомнение в правильности поступка мгновенно улетучивалось, и действовала я как по заложенной программе.

В утро расставания с поместьем Доттов у меня возникло схожее чувство. Я двигалась как марионетка. Возможно, именно так действовала договорная магия. О ней упоминал Заливан Зур ещё на Земле. Никому не понравится состояние обречённости, сопутствующее исполнению обязательств, но противиться я не могла физически, даже мысли о бунте исчезали, едва успев возникнуть.

Немного ободрилась, увидев, кто за мной приехал. Симпатичный парень с обаятельной печальной улыбкой, сочувствующим взглядом серых глаз и взлохмаченными волосами — осветлёнными до желтизны и тёмными у корней. Одет он был вполне по-земному: в чёрные джинсы и короткий пиджак стального цвета с белой футболкой. Играючи подхватив громоздкий чемодан, посланец жениха понёс его к запряжённой парой белогривых лошадей карете. Я поплелась за ним, сдерживая желание обернуться. Что ни говори, а уезжать из привычного уже поместья было страшновато. До этих пор нигде не бывала, и Эльлир оставался для меня загадкой. Пыталась отыскать в эмоциях любопытство, тягу к путешествиям и новым впечатлениям — ничего не получалось, мной овладела обречённая тупость.

Сопровождающий ловко забросил чемодан в багажный отсек позади кузова и распахнул передо мной дверцу:

— Прошу… Позволишь ехать с тобой?

Я замерла, не успев ступить на подножку. Растерянно осмотрелась:

— А кто будет править?

Кучера поблизости не наблюдалось.

— Лошади найдут дорогу домой, — повёл бровями парень. — Могу сидеть на козлах, если ты против, но это вторая поездка подряд, признаться, надоело торчать там. И я мог бы рассказать о замке, если тебе интересно.