— Пойдём ужинать, Кара, — сохраняя недовольное выражение лица, сказала вошедшая.

Меня удивил её визит. Обычно к ужину приглашала горничная, а тут сама хозяйка соизволила подняться!

— Спасибо, я иду, — сделав три шага к двери, я остановилась. Марианна загораживала мне путь. — Что-то ещё?

— Да. Попрошу тебя зайти перед сном к Лилии. Она отказалась от еды. Мы беспокоимся.

Я кивнула, стараясь не показать своей радости. Навестить племянницу Каролины очень хотелось, ведь совсем скоро нам придётся расстаться.

4. 4

Тягостная обстановка за ужином заставляла быстрее работать вилкой и ножом. Подали отбивную из индейки с брусничным соусом, зелёный чай и апельсиновый кекс. Аппетита у меня не было, «родители» тоже ели без удовольствия. Марианна прятала покрасневшие глаза, Мирамир переводил тусклый взгляд с тарелки на меня, потом на жену. Положив приборы и кивнув служанке, забиравшей посуду, он сухо произнёс:

— Завтра уезжаешь, Кара, я приказал собрать вещи. Всё принесённое из твоего мира уложат в чемодан. Если хочешь взять что-то из имущества нашей дочери — не стесняйся.

— Спасибо, — я поднялась, так и не доев, — пойду к Лилечке, с вашего позволения.

«Папаша» опустил глаза в знак согласия, и я вылетела из столовой. Как хорошо, что мне больше не придётся играть роль их дочурки! Хотя с Лилей я расставалась с сожалением.

Девочка сидела на кушетке в игровой комнате, поджав ноги и уткнувшись лбом в ладошки. Здесь ещё сохранилась атмосфера праздника: под потолком висели яркие воздушные шары, стены украшали гирлянды, паркетный пол укрыл слой конфетти, пахло бенгальскими огнями. Присев рядом, я притянула Лилечку к себе и провела ладонью по её лёгким волосам:

— Как ты, солнышко?

Она всхлипнула и прижалась ко мне, обвив руками талию:

— Грустно. Очень-очень.

— Расстроилась, что другие бабушка и дедушка уехали? Они ещё приедут. Время летит быстро, не успеешь оглянуться…

— Нет, — покрутила головой Лиля, — не из-за них. Деда сказал, что ты больше не вернёшься домой. — Она подняла лицо и посмотрела светлыми подёрнутыми влагой глазами: — Не уезжай, пожалуйста. Я так ждала тебя! Так радовалась, что ты вернулась!

— Не хочу расставаться с тобой, звёздочка моя, но ничего не поделаешь, родители заключили договор и должны его выполнить, иначе им будет очень плохо.

— Это я понимаю, — быстро закивала Лилечка, — придётся поехать, но не оставайся там, пожалуйста!

Я улыбнулась:

— Давай надеяться, что у этой сказки будет счастливый конец.

— Что такое сказка? — подняла бровки Лиля.

— Э-э-э-э, — удивилась я, — тебе не читали сказок?

Племянница задумалась, перечисляя:

— Мифы… былины… сказания… Сказания?

— Нет. Сказания это немного другое. В сказках много волшебства…

— Что такое волшебства?

— Волшебство… ну… — я запнулась. Как объяснить малышке, родившейся в мире магии, что такое волшебство? Для неё это вполне привычная штука. — Давай, расскажу тебе одну сказку. Её очень любил… м-м-м… мой знакомый мальчик из другого мира.

— Там, где ты путешествовала? — Лиля отстранилась, усаживаясь удобнее, и с восторгом посмотрела на меня: — Расскажи!

Даня — мой родной племянник — научился читать года в четыре. К шести одолел десятки книг: Волкова, Носова, Крапивина, Линдгрен. Меня же просил читать ему Льюиса Кэрролла. Обожал «Алису в стране чудес». Я так часто брала в руки эту книгу, что могла пересказать её близко к тексту. Лилечка слушала внимательно, не удивлялась чудесам, но смеялась над каламбурами, переживала за героиню и, молитвенно складывая руки, торопила меня, стоило немного задуматься. А было над чем задуматься, я впервые поняла, почему Данилка любил историю Алисы: стоила девочке съесть или выпить что-то, как с ней случались превращения. Мой милый мальчик хотел вырасти! Надеюсь, я помогла ему в этом.