– Я, конечно, не самый плохой мастер, – сказал дантист. – Но я не бог.

– Не набивайте цену, – сказал Крахоборов.

После этого под общим наркозом Юрию выдрали чуть ли не все зубы.

Несколько дней он валялся, глотая таблетки, которые ему заботливо давал Крахоборов: болеутоляющие и, наверное, снотворные, потому что Юрий или спал, или дремал, или был в сонном отупении, ни на минуту не забывая о нудной боли. Терпимой, в общем-то, но он ведь не просил!

Потом опять Крахоборов повез его к фашисту-зубодрателю, опять Юрия отправили в наркотическое забытье.

Очнулся он все с той же нудящей болью в деснах, но еще и с добавочным ощущением, будто рот чем-то набили. Ему дали зеркало, он с трудом открыл рот и увидел белые ровные зубы.

– Щелюсти вставили, щто ли? – спросил он, едва шевеля языком и вдруг ошепелявев.

– Намертво вживили, брат мой, – сказал Крахоборов. – Уникальное мастерство! Главное теперь – не открывать пивные бутылки зубами. Впрочем, насчет пива и прочего у нас свои планы.

Планы эти оказались ошеломительны.

Во время зуболечебных мучений Юрий даже как-то забыл о питье, меж тем каждый день приходила какая-то женщина, делала уколы в вену, в другие части тела. Юрий думал – это тоже от зубов.

Но это было другое.

– Тебе очистили кровь, брат мой, – сказал Крахоборов. – А послезавтра…

– Ни за что! – догадался Юрий.

– Всего на год. Неужели тебе не хочется попробовать? Год трезвой жизни!

– Обойдусь, – сказал Юрий.

– Это не разговор! – весело и энергично воскликнул Крахоборов и вышел зачем-то на кухню, а Юрий на цыпочках метнулся к бару, схватил первую попавшуюся бутылку, сорвал пробку, поднес ко рту…

Бутылка была вышиблена молниеносным ударом.

– Эх, брат… – сказал Крахоборов.

– Не хочу! – заплакал и запричитал Юрий. – Оставьте меня в покое! И зубы свои обратно возьмите! Не имеете права! Я вам не кролик подопытный!

– Я желаю тебе только добра, чудак. Задумайся, вспомни: как ты жил и как можешь жить теперь!

Юрий задумался и вспомнил. Он вспомнил ту женщину, что стригла его, а потом пришла к нему. Он и раньше вспоминал о ней: она, пожалуй, первая была, кто понравился за последние десять – пятнадцать лет. С беззубым и пьющим она не захочет иметь дело – только за деньги (он прощал ей это ввиду тяжести современной жизни, толкающей людей на подвиги против себя и морали), с зубастым же, непьющим, помолодевшим – совсем другой разговор. Правда, муж у нее имеется, но это еще надо выяснить, кто муж. Может, он бездельник и пьяница. Может, он даже бьет ее. Может, он заставляет ее заниматься развратом…

В общем, Юрий согласился на лечение.

И лечение состоялось. Подробности известны, но для данного повествования несущественны. Главное: он не пил, а еще главнее: не хотел пить!

Он ждал: что дальше?

Юрия обследовали на предмет общего здоровья, и выяснилось, что он не успел погубить печень, почки и сердце. Отклонения, конечно, были, но в пределах нормы для его возраста. Крахоборова это удивило и вдохновило. Отныне ежедневно Юрий ходил в тренажерный зал – не накачивать огромные мускулы, а просто, как выразился Крахоборов, придать телу скульптурную рельефность (он и сам этим занимался). Народ в зале был молчаливый. Только звякало и грохало железо да пахло потом. Все серьезные, словно важным делом занимаются. После тренажерного зала пробежка по стадиону, потом массаж и сауна. Обильный обед, отдых и снова массаж, на дому, но массаж особый – лица. Неразговорчивый старик-специалист делал его аж два часа – накладывая маски, что-то потом втирая, растирая. После этого бассейн, воздушные ванны. Июнь выдался жарким, и Юрий довольно быстро загорел, даже Крахоборов завидовал его загару. Впрочем, Юрий от природы был несколько смугловат кожей.