Но никто не торопится прийти на помощь.

Жуткая тень делает ко мне шаг.

Я хватаю с прикроватного столика кувшин с водой.

— Не подходи! — взвизгиваю, швыряя в неё снаряд. Проделав в дымчатом теле женщины дыру, кувшин пролетает насквозь и звонко ударяется о стену, брызгая осколками. Вода растекается по ковру.

Я жмусь к стене, с ужасом наблюдая, как отверстие в теле незнакомки заполняется тьмой, будто его и не было!

“Может, если накинуть на неё одеяло, получится пробежать в ванную? А там через окно — наружу!” — лихорадочно размышляю я.

Но тут призрак женщины вдруг закрывает лицо руками и начинает раскачиваться из стороны в сторону… Худые плечи незнакомки вздрагивают один раз, второй, а потом комнату оглашают тихие жалостливые всхлипы.

Женщина плачет. И плач её полон безысходности и тоски.

Несколько секунд я просто смотрю на неё в шоке. Кажется, меня куда меньше удивило бы, попытайся тень напасть! Но слёзы? Почему она плачет?! Нет… почему она плачет именно в моей спальне?!

С подбородка незнакомки соскальзывают тёмные капли слёз и растворяются в воздухе, не успев достигнуть пола.

Я замираю, не понимая, как быть. Инстинкт кролика требует бежать со всех ног! Но мне вдруг вспоминается, что Клоинфарн упоминал “диких теней”. Дракон утверждал, что поодиночке они не опасны…

Хотя, для него и огненная фурия и армия демонов — ничто не опасно! А для меня?! Капля пота скатывается по моему виску.

— Эй… Т-ты дикая тень? — собрав крупицы храбрости, спрашиваю я.

Женщина продолжает плакать, но сквозь её всхлипы я различаю слова.

— …тень …ты.

— Это ты меня напугала сегодня?

— …напугала …сегодня.

— Зачем ты преследуешь меня? Что тебе надо?!

— …тебе… надо, — заунывно бормочет тень.

Я беспокойно переступаю босыми ногами на ковре, не зная, что ещё предпринять. Во дворце Аштарии к такому меня не готовили! Я умею разговаривать с дипломатами других стран, но никак не с призраками! Она спряталась здесь от заклинания Клоинфарна? Он ведь обещал выгнать тени! Может, моя комната для неё как убежище?

Дракон говорил, они “не живые”, но разве может нечто мёртвое так горько плакать? Против воли я чувствую укол жалости к сгорбленной тёмной фигуре. Интересно, она когда-нибудь была живой? А если была… то умерла? Как?

Надеюсь, не в этом доме.

“…надеюсь, не от руки Клоинфарна!” — проскальзывает тревожная мысль.

— Почему ты плачешь? — спрашиваю я, не рискуя подходить.

— Плачешь… ты… — как эхо повторяет призрак.

— Тебя кто-то обидел?

— Обидел… кто-то…

— Ты раньше жила в этом доме?

— Жила… ты…

— Ты прячешься у меня в комнате от заклинания? Или нет?

— Заклинания… нет…

Я хмурюсь, пытаясь понять, отвечает она невпопад, или всё-таки разумно. Очевидно, эта сущность использует мои слова для ответа… Может, надо дать ей больше слов? Или она меня просто передразнивает?

— Ты что-то хочешь от меня, да или нет?

— Да… что-то… — её голос делается взволнованным и немного злым. Незнакомка убирает руки от тёмного смазанного лица. Алые точки глаз смотрят не моргая. Я с трудом справляюсь с ознобом, пробежавшем по спине.

— Это связано с домом? С Клоинфарном? С магией? Да? Нет? — говорю, пытаясь подбросить ей больше слов для ответа.

— Связано… связано… — бормочет она, раскачиваясь, будто кукла на верёвочках, а потом протягивает руку и показывает угольным пальцем на дверь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Пошла…

— Сейчас?!

— Сейчас…

— Зачем?! Нет, какая разница зачем… Я не могу выйти! Меня закрыли на ключ!

Женщина наклоняет голову… а потом поворачивается спиной и плывёт прямо к двери… Бесшумно врезавшись в неё, распадается на клубы дыма.