Звук этого голоса проник в самое сердце Айка и чудесным образом принес успокоение. Он вдруг отчетливо понял, что теперь все будет хорошо. И не просто хорошо — замечательно.

— Очень смешно, Джори, — произнес в ответ девчачий голос. Напускная бравада не могла скрыть звучавшую в нем растерянность, — погоди, сейчас разберемся…

— Ты «разбираешься» без малого четыре часа, сестренка!

— Ах, я во всем виновата? Ты тоже дорогу не запомнил! Вечно думаешь непонятно о чем!

— Крис, я рассчитывал на тебя, ты Всемогущим клялась, что следишь за дорогой! Как можно быть настолько безответственной?

— Да иди ты к Темному!

— Я-то пойду. А вот куда пойдешь ты, когда мы заявимся домой посреди ночи? Догадаешься или подсказать?

— Ой, напугал! Сейчас обделаюсь со страху!

— В нашем лесу были медведи, помнишь, как мы один раз…

— Не ерунди! Никто тут не водится, ты все выдумал!

— Я выдумал? А вот послушай-ка!

Голоса выжидающе стихли.

Айк усмехнулся и с трудом преодолел озорное желание зарычать или завыть, чтобы нагнать на ребят страху. Но это было бы даже не безответственно, как выразился обладатель мелодичного голоса, а по-настоящему глупо. Поэтому он откашлялся и крикнул:

— Эй, мы можем помочь друг другу!

Сверху донесся сдавленный вопль. К счастью, никто не завизжал и не убежал.

— Кто здесь? — прошептал слегка дрожащий девчачий голос.

— Ребята, не бойтесь! — крикнул Эйвор. — Мы провалились в ловчую яму! Помогите нам выбраться, пожалуйста-пожалуйста!

— А мы вас выведем из леса! — добавил Айк.

Пару секунд царило молчание. Потом на фоне отверстия ямы появился темный силуэт головы.

— Это кто здесь боится? — осведомилась голова.

— Да никто, — быстро произнес Эйвор, — э-э-э... Крис?

— Она самая. А вот ты кто такой, позволь узнать?

Тут рядом с первой головой появилась вторая, чуть покрупнее.

— По-моему, момент для знакомства неподходящий, — в серебристом голосе мальчика появились нотки тревоги, но не испуга. Айк окончательно воспрял духом.

— Как вас угораздило упасть туда вдвоем, дурни? — спросила Крис и тут же, не ожидая ответа, добавила: — А впрочем, в этом удача. Один встает на плечи другому…

— Гениально, Крис, а как мы вытащим того, кто останется?

Пока они пререкались, Айк помог Эйвору вскарабкаться к себе на плечи.

— Давай руку! Хватайся!

Джори был явно старше и сильнее Айка — он легко втащил Эйвора наверх.

— Что теперь, Крис? Какой план?

— Мы могли бы сходить в деревню за помощью, — неуверенно произнесла девочка, — если ты нас проводишь... тебя как зовут?

— Эйвор Райни. Эйв. А моего брата зовут Айк.

— Айк? Какое забавное имя!

— Я Айкен! — уточнил слегка уязвленный обладатель забавного имени. — И звать на помощь деревенских — не лучшая идея.

— Мы все равно не можем бросить здесь Айкена одного, — вмешался в разговор Джори, — да и как потом найти эту яму? Надо придумать другой способ.

— Предложи уже что-нибудь, умник! — мигом заострилась Крис.

— Надо найти крепкую ветку…

— Ветку? Да я руки свои едва вижу!

— Тогда я могу опустить тебя в яму, вы возьметесь за руки, а я вытяну вас обоих.

— Ага, а при этом подол у меня на голове окажется?

Джори насмешливо фыркнул.

— Девчонки! Никому не интересен твой подол. Тем более ты сама сказала, что ничего не видно.

— Ах вот как, мой подол никому не интересен?!

— Эй, тут поваленное дерево! — взволнованно крикнул Эйвор. — Если подтащить его к краю ямы…

— И? — насмешливо поинтересовалась Крис. — Малыш, нам нужна лестница, а не мост!

— Можно опустить его в яму одним концом, и Айк вскарабкается по нему наверх! — обиженно закончил Эйвор. — И я не малыш!