Неизвестный чуть поднял голову, блеснули из—под капюшона, синие, как небо над пустыней, глаза.

— А ты как хочешь? — спросил неизвестный, насмешливо улыбаясь. — От руки кого тебе предпочтительнее погибнуть?

— Инквизиторы не убивают без вины и суда! — прокричала ведьма, стараясь защититься, найти лазейку, чтобы выкрутиться из этой ситуации. — А тем, кто победил Инквизиторов, я верно служу! Ты не имеешь права трогать меня, ты не можешь!..

Незнакомец лишь пожал плечами.

— Что я могу сказать тебе на это, — задумчиво произнес он, разглядывая Элизу, чуть постанывающую в беспамятстве. — Я вижу твою жертву, лишенную рассудка твоими руками. На ее губах все еще сохранился запах дурманящего зелья, а вон там, в большой стеклянной банке, бьется часть ее души. Для Инквизитора это достаточно, чтобы обвинить тебя в нечистой магии?

— Но ты не Инквизитор! — хохоча, как безумная, прокричала ведьма. — Черта с два я поверю в это! Ты лжец! Нечистый!

— Но и не тот, кому ты служишь, — заметил страшный гость. — И мне, чтобы убить, не нужны веские причины и оправдания.

Он поднял руку, и ведьма снова заверещала, трясясь и закрываясь от него руками с растопыренными пальцами.

— Стой, стой! — выла она. — Если ты убьешь ее, то часть ее души навсегда останется в этой банке! Ты не сможешь ее вернуть! Это действительно под силу только Инквизиторам! И мне тоже ведом секрет возвращения, а больше никому! Я нужна тебе! Без меня твоя девчонка навсегда останется живым трупом!

— Ты меня недооцениваешь, — заметил незнакомец. Синяя страшная вспышка пламени сорвалась с кончиков его пальцев и поразила ведьму. Та, вопя, захлопала по плечам руками, прибивая синие огненные лепестки, прошивающие ее одежду и тело.

— Нечисть! — рявкнула она с ненавистью и издевкой в голосе, увидев, что огонь не причинил ей весомого ущеба. — Бездомный изгой! Ты ослаб, у тебя отняли твою силу!

Незнакомец не ответил на эти издевательские слова. Вторая синяя вспышка, обдав ведьму морозным дыханием, ударила ей прямо в грудь и вышвырнула из дома, вслед за Веттой, во мрак и дождь.

Ведьма, все еще сыпля проклятьями, кое—как поднялась на колени. Ее одежда моментально промокла насквозь и стала тяжела, старуха трясущимися руками с трудом нащупала свою волшебную палочку в складках мокрого платья, чтобы защититься от того, кого назвала нечистью.

Но не успела она навести на темный проем двери свое оружие, свою волшебную палочку, как неизвестный звонко щелкнул пальцами, и этот щелчок слился с грохотом синих молний в небе.

Отовсюду из темноты, окружая старуху, выходили псы, черные доберманы с синими колдовскими глазами. Они яростно рычали, пригибая головы к земле, вода стекала с их гладких черных спин, и старуха рухнула в лужу, по которой неистово колотил дождь, глядя, как из алых горячих глоток собак вырывается пар.

— Ночные охотники, — прошептала она в ужасе. — Спаси меня магия, это же ночные охотники!

С криком она подскочила на ноги, обведя вокруг себя волшебной палочкой, отгораживаясь от псов светом, но тот слишком быстро растворился в чернильной темноте зла, которая десятилетиями завоевывала это пространство.

— Прочь, прочь! — вопила ведьма, отмахиваясь от остроухих псов, все сужающих круг, отпугивая их светом.

Еще щелчок пальцев, слившийся с грохотом грома — и синяя молния слизнула самую крохотную искру света с волшебной палочки ведьмы. Все погрузилось во мрак, и синие яростные глаза неизвестного жестоко сузились, услышав страшную грызню и предсмертный крик ведьмы в темноте.

Когда ведьма стихла, Эрвин — а это был именно он, — скинул с головы капюшон и шагнул к Элизе, мечущейся в беспамятстве. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным, но руки его, бережно обнявшие и поднявшие девушку, вздрагивали.