Завтракали мы вместе. Стол накрыли в одной из многочисленных гостиных, куда вскоре после нас пришел лорд Вэйр. Его появление заставило меня несколько напрячься, но я заставила себя успокоиться и ничем не выдать внутреннего волнения.

Надо отдать лорду должное, этим утром он вел себя безупречно. Не общайся я с ним до этого – решила бы, что он само воплощение спокойствия и учтивости. Меня не сверлили взглядом, в мой адрес не отпускали никаких замечаний, и могло показаться, что я для лорда являюсь просто обычным наемным работником, но… да, как всегда, существовало одно весомое «но». Кажется, в этом мире моя интуиция стала еще острее, чем прежде, и сейчас я буквально кожей чувствовала, что за мной наблюдают. Скрыто, никак этого не демонстрируя, создавая иллюзию того, что я могу расслабиться… однако стоит мне совершить хотя бы малейший промах – без внимания он не останется.

– Учительница рисования еще не поправилась, – сообщил лорд, пригубив горячий третто – тот самый напиток, напоминающий кофе. – Поэтому, Виктория, сегодняшний урок проведете вы. Разумеется, за дополнительную плату.

Я только коротко кивнула, невольно скопировав недавнее приветствие Сабрины. Вообще-то, рисовать мне было только в радость, и промелькнула мысль, что деньги за это можно не брать, но я тут же ее отбросила. Лишняя копейка мне сейчас точно не помешает.

Оставаться няней при девочке на долгий срок я не планировала. Лишь до того времени, пока не освоюсь в этом мире и не накоплю мало-мальски приличную сумму. Тогда, разобравшись в тонкостях местных законов и изучив географию, смогу переехать в другой город и заняться каким-нибудь делом… открою бар, например, буду готовить коктейли. А благодаря навыкам дизайнера смогу сама спроектировать интерьер и тем самым сэкономлю…

Да, Вика, ты все-таки неисправима… даже сейчас не перестаешь строить воздушные замки и делишь шкуру медведя, который еще бегает где-то далеко в лесу!

– Виктория, вы меня слышите? – вывел меня из задумчивости голос Вэйра.

Судя по недовольным, проскользнувшим в его интонации ноткам, он обращался ко мне уже не в первый раз.

– Простите, я задумалась, – растянула губы в сдержанной улыбке.

– Через неделю у нас состоится прием, на котором вы будете присутствовать вместе с Сабриной, – повторил лорд. – Выход за пределы дома для вас сейчас может быть небезопасным, поэтому модистки придут сюда. Сегодня вечером. Можете выбирать любые ткани, не беспокоясь о сумме.

Это он что, одежду мне покупать собрался?

– Нет, так не пойдет, – сходу возразила я. – Мне и так неловко, что приходится носить выданные вами вещи. Если мне необходимо выглядеть соответствующе на грядущем приеме, то, пожалуйста, вычтите траты за наряд из моего жалования.

  – Достойный вид и вычеты из вашего жалования – вещи несовместимые, – отрезал господин-деспот, проглянувший сквозь маску учтивого аристократа. – На этом приеме вы будете выглядеть подобающе, и это не обсуждается.

Я едва ли зубами не скрипнула. Не выношу, когда со мной разговаривают в таком тоне!

– Не думаю, что мне необходимо надевать самый дорогой наряд, чтобы выглядеть подобающе, – изо всех сил стараясь сдерживаться, возразила я. – Конечно, спасибо за такую щедрость, но я совсем не хочу быть вам обязанной и…

– Это. Не. Обсуждается, – вот теперь меня взглядом буквально препарировали. Узнаю главу королевской службы безопасности!

Когда-то мне говорили, что если мне доведется встретить человека с таким же тяжелым характером, как у меня, то мы попросту друг друга убьем. Похоже, я его встретила. И вот вроде бы умом понимала, что лучше молчать и не нарываться, тем более из-за такой мелочи, но меня разрывал внутренний бунт.