Когда мы только входили на полигон, мне показалось, что неподалеку промелькнула и тут же исчезла темная фигура. Не знаю, почему вообще обратила на это внимание, но внутреннее чутье помимо воли встрепенулось. Скорее всего, это было следствием всех пережитых за последнее время событий, из-за которых я почти превратилась в параноика, но неприятный осадок на душе остался.

Сопровождающий, оказавшийся погонщиком, провел нас в ту самую часть здания с прозрачной стеной, которой я восхитилась, еще сидя в карете. Попросив немного подождать, он подошел к одному из отсеков и вышел из него, уже держа под уздцы золотистого ящера, чья гладкая чешуя переливалась на свету. Вблизи дракон… то есть, араван выглядел еще более впечатляюще, чем издали. Если считать с хвостом, то в длину он был примерно метров семь, а высотой на пару голов превосходил среднестатистического человека. Глаза зверя имели янтарный цвет и казались умными, даже все понимающими.

– Это Грог, – представил аравана погонщик, обращаясь при этом ко мне. – А меня зовут Кариос.  

Видимо, Сабрина с ним уже была знакома и собиралась кататься не в первый раз.

Я непроизвольно фыркнула, подавляя смешок – интересно, у них здесь есть грог, который является горячим алкогольным напитком?

Тем временем «напиток» подозрительно на меня покосился, сверкнув слегка прищуренными глазами.

– Виктория, – вежливо улыбнувшись, представилась я погонщику. – Честно говоря, я очень рада здесь оказаться.

– Это ваш первый полет? – уточнил тот.

Когда я ответила согласием, он провел для меня, а заодно и для Сабрины краткий инструктаж безопасности. В принципе, ничего сверхсложного от пассажиров не требовалось: просто сидеть в таке – так называлась «гондола» – и не пытаться покинуть ее пределы до тех пор, пока она находится в воздухе. А также запрещалось пытаться воздействовать на аравана, пользоваться магией и использовать артефакты, которые могут вступить в диссонанс с тем, что удерживает таке на лету. Словом, все то, чего я и так не могла сделать в принципе.

Миновав отсеки, мы перешли в помещение, где располагалась широкая светлая платформа, поднимающаяся наверх. Перед нами стояли еще несколько погонщиков, держащих под узды араванов, и люди, желающие прокатиться.

Пока мы дожидались своей очереди, я выяснила, что таке и араваны являются не видом передвижения, а скорее дорогостоящим развлечением, которым балуют себя состоятельные особы. В остальных случаях араваны использовались в качестве транспорта для воздушных сил, патрулирующих границы империи. Сами по себе араваны были существами довольно редкими и стоили очень дорого. Несколько диких стай обитали в горах, и люди время от времени их отлавливали, чтобы после иметь новое потомство.

Платформа, на которую мы вскоре взошли, скользила вверх медленно и плавно, позволяя вдоволь насладиться видами, открывающимися из панорамных окон. Чем выше мы поднимались, тем красочнее они становились, а происходящее для меня все меньше и меньше походило на реальность…

Мы поднялись на самую крышу, где работали еще несколько погонщиков. Они ловко впрягли аравана в таке, после чего помогли нам с Сабриной занять пассажирские места. Ремней безопасности здесь предусмотрено не было, но зато нас покрывал едва заметный мерцающий купол – он одновременно служил и преградой тому, чтобы вывалиться за борт, и защищал от превратностей погоды. Не знаю, работал сейчас мой браслет, или этот купол, но температура в таке была крайне комфортной.

Момент, когда мы оттолкнулись от края крыши, и таке буквально поплыла по воздуху, был странным и вместе с тем невообразимо прекрасным. Я любила аттракционы, бесстрашно занимала первые места на «американских» горках, но еще никогда у меня не захватывало дух так, как теперь. От этой простирающейся внизу красоты… и не только внизу – она была везде. Отражающийся в молекулах воздуха солнечный свет, чистое лазурное небо и обилие сверкающих улиц, похожих на тонкие драгоценные россыпи.