Как только безносый отошёл, а безухий улегся на земле подле разведённого костра, Китэрия возобновила свои попытки избавиться от пут. Она тёрла и тёрла верёвки об металлическую скобу, старясь не расшатывать повозку, и ещё до возвращения Хлыста одна нить истончилась и лопнула. Оставалось незаметно распутать все узлы и помочь принцу. «А там будь, что будет, – размышляла Китэрия, – но этим уродам я не сдамся. Лучше погибнуть от дикого зверя – это не так унизительно».

Ближе к ночи вернулся Хлыст. Он был страшно довольный, сказал, что всё уладил и даже заплатил уже за вымышленного медведя.

– Грузитесь в повозку и погнали. Я перед тем, как ворота откроют, подойду к сторожу и на всякий случай заболтаю его, а вы гоните, пока он не вздумал за полог посмотреть.

Подельники покивали и стали собираться.

17. Глава 17 Китэрия

Когда небо обсыпало яркими, равнодушными звездами, повозка, в которой тряслись пленники, проходила пост. Хлыст, как и планировал, отвлекал смотрителя, его подельникам пришлось выйти из повозки, чтобы предъявить охотничьи билеты, и оседлать конфискованных у пленников коняг.

Истан и Китэрия остались без присмотра. Девушка воспользовалась моментом и развязала ошарашенному принцу руки.

– Как только представится возможность, – шепнула она, стягивая кляп, – будем бежать.

Истан кивнул, и они снова уселись на свои места, изображая покорную неподвижность. Прямо у самых их ушей послышался голос сторожа.

– Откудова это у вас такие коняги, вы, нищеброды? – удивился он.

– У одного купчины в качестве платы за труды конфисковали, – нагло врал Хлыст.

– Ага, – поддакнули ему нищеброды. – Платить не хотел паскуда, вот и пришлось взять тем, что у него было.

Китэрия подумала, что в эту байку сторож не поверит, но судя по раскатистому гоготу, которым он обдал проезжающих, такие истории были в Роглуаре делом обычным и подозрений ни у кого не вызывали. Смотритель лишь пожурил их за строгость по отношению к купчине и отпустил, не усомнившись в правдивости легенды.

Китэрия не смыкала глаз всю ночь, надеялась, что выдастся случай, и они с принцем сбегут, но случая не представилось. Чуть не до рассвета за ними следил здоровяк безносый, безухий погонял лошадь и присматривал за привязанными к оглобле конягами «купчины». Ближе к утру безухого сменил Хлыст и чуть не до самого полдня они ехали без остановок, пока, на счастье Китэрии, вожаку не приспичило по нужде.

– Я тоже хочу, – попросилась она.

– Под себя сходи, – сказал Хлыст совершенно серьёзно.

Но девушка не расстроилась, рассудив, что так, пожалуй, даже лучше. Главарь вместе с безносым отошли за редкие, чахлые кусты, оставив полог скинутым. Не спавший всю ночь беззубый сопел в дальнем углу повозки.

Этэри огляделась.

Вдалеке на холме виднелась стена, за нею возвышался замок Дей, сзади дорога загибалась, поэтому непонятно было, как далеко остался Нескучный лес, на много саженей вперед уходил тракт. Девушка посмотрела, куда он ведёт и поняла, что их, скорее всего, везут в столицу окружным путём.

Лучше всего поднять шум у самых городских врат. Там стражники наверняка признают в измученном и взъерошенном парне своего принца и освободят их. Но оставалась хоть и малая, а всё же вероятность, что их везут в какой-то другой город, где шансов на спасение будет в разы меньше. Да и не дай боги заметят бандиты, что путы развязаны. Что тогда?

Китэрия посмотрела на Истана и резким движением сдёрнула кляп, дав знак, что пора бежать. Они сорвались со своих мест, не забыв приложить по голове спящего разбойника, и кинулись к лошадям.