Мужчина в развивающемся плаще, с покрытой капюшоном головой по-отцовски положил руку в сверкающих перстнях на спину князя, склонил голову к его уху и, что-то шепнув, пошёл к выходу. Стража даже не подумала преградить ему путь.

– Обыскать весь город, в особенности квартал красных гирлянд. Прошерстить прилегающие к тракту дороги, тщательнее всего те, что ведут к Каовелье. Подозреваю, что мой благочестивый братец похитил её не из страсти, а из набожности, поэтому захочет скрыть в священной долине. Нужно нагнать их, пока они дотуда не добрались, или пока до них не добрались головорезы с дорог…

– Князь, князь, – прервал речь Таймара ввалившийся, как взмыленная лошадь, стражник. – У егеря из Нескучного леса к вам донесение.

Таймар махнул рукой и к нему подвели человека, закутанного в шкуры.

– В ночь перед Камайном я видел Истана, мой князь, – опуская голову, признавался мужик. – Принц отворил врата, у которых стоит мой дом, собственными ключами и, разбудив собак, поскакал вглубь леса. Мы не знали, кто это был, а потому сели с братьями на коней и нагнали его. Принц был пьян. Он утверждал, что хочет к вашему приезду добыть кабана.

– Принц?! Кабана?! – вскричал Таймар. – И вы поверили?

– Нет, – не поднимая головы, отвечал егерь. – Но он принц, что я должен был сделать?

– Не отходить от него ни на шаг, пока он за кабанами таскался!

– Он велел оставить его одного, – оправдывался мужик, белея от страха.

– А он был один?

– Так точно, один-одинёшенька.

– Он выходил из лесу?

– Не могу знать.

– А кто должен знать?! – бушевал князь, – Кто за угодья отвечает? Я, или ты?

– Я…я…

– Так, значит, – соображал Таймар, – со мной пойдёшь, а если моего брата задрал секач, я и тебя свиньям скормлю.

– Но, князь, он же сам велел не ходить за ним, – проныл егерь, понимая, что угроза вовсе не фигура речи, а вполне вероятное развитие событий.

– Ты за каким рожном там поставлен?

– За тем, чтобы добро императорское беречь.

– Так вот, мой брат – императорское добро, и коли уж он в твоём лесу оказался, ты за него и отвечаешь.

Егерь кивнул, а Таймар повернулся к своим солдатам.

– Вы пойдёте со мной, – скомандовал он, тыча пальцем на группу в десять человек, а затем вскочил на подведённого к нему жеребца и вылетел из замка арбалетным болтом. Его люди тут же последовали за ним, а Огайра сидел на своём наблюдательном пункте и молил Богов о том, чтобы всё это был сон.

16. Глава 16 Китэрия

Они не могли выехать из лесу, потому что Хлыст ждал, когда наступит смена подкупного караула. У него был придуман дельный план, как обдурить жадного до медяков охранника, набрехав ему, что в повозке не туша кабана, за которую было уплачено, а целый медведь. Хлыст рассчитывал на жадность сторожа с дальних ворот, и только и делал, что обсуждал со своими людьми, как они должны себя вести, чтобы тот не вздумал лезть в повозку и проверять, что там действительно спрятано.

– А если он всё же полезет? – переживал безносый.

– На кой ляд? – вопрошал Хлыст. – Дороже медведя в Нескучном лесу никого не сыскать. Если мы сразу признаемся, что завалили зверину, на которую претендует только принц Таймар, то с чего бы ему сумлеваться? Не, безносый, мы отвалим ему медяков за медведя и ещё сверху накинем, якобы за молчание. Скажем, что Потапыч уже старый был и сам подох, а мы его просто нашли.

Китэрия слушала эти разговоры, а сама думала о том, как ей себя вести во время прохождения границы. Обозначить своё присутствие, или же нет? Что хуже, вернуться в лапы разъярённого князя, а князь явно не обрадуется её побегу, или же с помощью этих, на редкость отвратительных существ (которых она при всём желании не могла назвать людьми), выбраться из лесу, а потом попытаться удрать. В конце концов, с ней был принц и пусть он - не гроза местных головорезов, но всё же мужчина, и если им удастся развязать верёвки, то он сможет постоять и за себя, и за неё. Правда, была одна довольно существенная загвоздка – они не могли обговорить план.