Я подошёл поближе, разглядев, чем конкретно занимался профессор с помощниками. А занимался народ исследованием ржавчины на металле. Моя тень, даваемая горящими свечами, упала на рабочий стол, отчего профессор поднял глаза и наорал на меня, дабы я смотрел, куда надобно встать, чтобы не заслонять свет. Я извинился и произнёс:
– Чего тут смотреть? Окись получается при реакции кислорода с железом, а катализатором действия является вода. Покройте железо краской, а лучше иным металлом, например, цинком или хромом, кажется, учёная братия сейчас его молибденом называет, и оно практически не будет ржаветь. Химия, батенька, однако!
– ты кто таков, что так дерзок со мной! И как можно покрыть железо цинком?
– Хм, как? Для этого надобно гальванизировать его, то есть поместить в кислотный раствор цинк с железом и подать ток. Это уже к вопросу об электричестве. Вроде бы вы им тоже занимаетесь, господин Ломоносов?
Тут зашумели помощники.
– Как ты смеешь самому профессору советовать, неуч!
– А ну цыц, бестолочи! Говори юноша, что ещё хотел сказать ещё?
– Михаил Васильевич, вот вы занимаетесь исследованием руд. Эти руды могут контактировать друг с другом. Гальванизация – это вопрос будущего, а сейчас можно сделать очень хорошее железо, которое назовём сталью. Есть пропорции, найденные древними мастерами, как из дрянного железа сделать отличную сталь. Ржаветь она будет, но её можно ковать, лить, она будет пластичной или очень твёрдой, в общем, в зависимости от добавок иметь разные достоинства и недостатки. Я предлагаю вам рассмотреть рецепт отличной оружейной стали, до которой нынешнему английскому железу, как до Луны раком.
– Поведай же нам рецепт древних мастеров.
– Извольте. Эта сталь имеет около 1% сибирского красного свинца (хрома), который вы изучаете, а также…
Затем перечислил доли других добавок: молибдена, углерода, марганца, кремния, фосфора и серы, завершив монолог словами:
– А все остальные 94,25% остаются чугуну. Можно использовать не 0,4, а 0,5 провента углерода, тогда сталь станет более жёсткой и тяжёлой в обработке. У вас есть тигельная печь, поэкспериментируйте с названными добавками при выплавке, затем проведите процесс закалки и отпуска, после чего исследуйте параметры полученного продукта. Эта сталь будет полезна не только нашим оружейникам, но и в быту.
Ломоносов записал состав, произнеся:
– Проверю. Как тебя найти, юноша?
– Гардемарин морского шляхетского корпуса Александр Михайлов.
– Жду тебя завтра в 10 утра – поговорим об электричестве. О нём-то откуда знаешь? Тоже из трактата древних мудрецов?
– Почти, господин профессор.
Я ушёл, надеясь, что Ломоносов проведёт исследование артиллерийской стали марки «4140», используемой с начала 20-го века. И если у него получится выплавить такую сталь, то она будет на порядок лучше и надёжнее иностранной. В отличие от меня, у Василича есть авторитет, материальная база и помощники, поэтому он сможет что-то сделать.
Ломоносов же отдавал распоряжения:
– На сегодня работа окончена. Барков, завтра надо найти эти элементы. Будем варить сталь.
– Вы ему верите?
– Не знаю, адъюнкт Румовский, но такое ощущение, будто он знает, о чём говорит. Надо проверить. Надеюсь, он завтра пожалует, вот и поучаствует в деле.
Весь вечер у Ломоносова из головы не выходил непонятный юноша. Он так легко говорил о гальванизации железа цинком, об окислении, об электричестве, в конце концов, словно это он профессор, а Ломоносов его ученик.
Я тоже решал, что делать. Мне хотелось побыть рядом с этим гением науки, но было неловко отбирать эти открытия у изобретателей будущего. И всё же решил, что техническому прогрессу быть. Ныне кузнецы делали оружие по рецепту дамасской стали, но предложенная мной сталь для оружейных стволов была лучше. Придя в лабораторию на следующий день, стал постоянным участником новых экспериментов. Неожиданно для себя познакомился со знаменитым пародистом Иваном Барковым, пишущим весёлые пародии и эпиграммы на стихи современных «пиитов», включая самого Ломоносова. Он имел должность адъюнкта, то есть являлся "учёным секретарём" профессора, но при этом конкретным выпивохой.