— Тьфу, недомерок… На вершок не вырос, а уже под ноги лезет. М-да… Старею. Ни большого, ни малого не замечаю. Скоро в лесу лбом о деревья биться начну.

— А на что они указать должны? — поторопился я отвлечь от самобичевания запорожца. — Приметы эти…

— У нас с товарищами гать тут где-то была, тайная… — неуверенно повел рукой вдоль берега запорожец. — До первого островка. Там дальше, если знать брод, полегче будет, а через эту заводь иначе не переправиться. Дно больно топкое. И Богородицу не выговоришь — засосет. Если только вплавь или на челне. Но челна у нас нет, а товара, необходимого для зимовки, много. Да и скотину на лодке не перевезти…

— Гать? — удивленно переспросил я. — Да она, небось, совсем сгнила… за столько лет.

— Не должна… — мотнул чубом запорожец. — В основу осиновые бревна клали. Не дуб, но тоже долго держится... А если и прохудилась местами, так поправить легче, чем новую замостить. Главное, найти. Если до вечера на берегу застрянем, голомозые нас нагонят. А уйдем вплавь — до весны бабы не доживут… — казак дернул многострадальный ус. — Как по мне, лучше от голода и холода околеть, чем в басурманской неволе. Но, решать им.

И хоть говорил об этом Василий совершенно буднично, я понял: на лошади аталыка Сафар-бея скачет наша смерть. Неотвратимая и мучительная. А умирать мне совершенно не хотелось. Вот только как из этой западни выскользнуть? Если даже запорожец не мог нужные приметы отыскать. А главное, — вот оно, спасение. Всего в каких-то ста метрах темнеет зарослями кустарника и верхушками деревьев.

И если я хоть что-то понимаю в жизни, то ближайшие несколько часов (тут уж как повезет) мне, как салаге, то бишь — новику, предстоит провести с шестом в воде. Кормя пиявок и разыскивая переправу, под чутким руководством Полупуда. «Левее забирай, левее… Вот, черт косорукий! Куда полез?! Нет, правее, еще правее!»

Ну, почему такая несправедливость? Одним существам природа выдала крылья — и все, никаких преград, лети куда хочешь, а люди, даже вроде водомерок по воде передвигаться не способны. А как было бы здорово: разбежался и шмыг-шмыг, как по льду. Прямиком по «лунной дорожке» с одного берега на другой. Вон как сверкает… Глаз не отвести.

«Стоп! Какая еще нафиг «лунная дорожка», практически посреди белого дня? Галлюцинации со страха начались? Так рановато мне еще «белый свет в конце туннеля» видеть»

Я помотал головой, протер глаза, но полоса, пересевающая плес и сияющая, будто солнечный блик, от этого не исчезла. Больше того — приобрела естественность. И вместо небрежного мазка гигантской кисти по ровной заводи, проявились индивидуальные черты… Потемнела… Зазмеилась угрем… Обозначая множество выпуклостей, разрывы, изгибов…

Наваждение?

Я оторвал взгляд от плавней и повернулся к Василию. Полупуд по прежнему задумчиво ковырял носком сапога подвернувшийся камень. Вот только не маленький камешек, каким он его видел, а большущий валун… От времени и под собственной тяжестью ушедший в почву почти целиком. Не такой огромный, как описывал казак, но все же достаточно внушительный.

Не понял? Это я что? «Зрю в корень»? В смысле, вижу на семь вершков вглубь? Как в сказках? Никогда не замечал за собой таких способностей…

Впрочем, я и в параллельный мир попал тоже впервые. Может, от «тур-оператора» такой бонус положен? Чтоб хоть как-то помочь с выживанием. Кто бы не был тем «доброжелателем», устроившим «экскурсию», вряд ли его целью было угробить меня максимально ударными темпами. Дома было бы и проще, и дешевле…