- Ну... - начала она медленно подбирать слова. - В общем-то... У нас достаточно квалифицированные кадры... и хорошие специалисты. Если человек из-за границы...
Отец резко закашлялся, схватившись за горло. Я вскочила, чтобы помочь, но мачеха была ближе и, досадливо скривившись, быстрым движением хлопнула его по спине.
- Принесите воды! - потребовала у мигом появившейся горничной.
И когда стакан холодной воды поставили перед отцом, он уже немного пришел в себя – надсадно покашливал сорванным горлом да вытирал слёзы.
- Мадам, - тихо обратилась служанка к мачехе, - там...
Договорить она не успела - дверь резко распахнулась, и в комнату влетел мужчина. Быстрым шагом он прошёл прямо к отцу и отвесил ему пощёчину. Мачеха, Илья и я подскочили со своих мест. И если Илья бросился к ворвавшемуся молодому человеку, то я отступила под напором разволновавшейся мачехи, которая прихватив меня под локоть, стала оттеснять меня к двери. Она всё время оглядывалась назад, откуда неслось:
- Ты мерзавец! - кричал мужчина. - Я всё знаю! Это не она, это ты! Ты!.. А рассказал мне!.. Она невинное дитя против тебя, козла!
Илья со спины схватил ворвавшегося и держал так, пытаясь оторвать от отца, но и тот молодец, не давал себя в обиду, норовя врезать сдерживаемому нападающему.
- Иван, Иван! - настойчиво глухо твердил Илья. - Что ты делаешь?! Иван!
Иван? Уже у самых дверей ещё раз смогла глянуть на нападавшего. Это в самом деле был Иван, старший сын мачехи. Именно в этот момент она ловко вытеснила меня в коридор и подозвала испуганную горничную.
- Покажите, пожалуйста, Инье её комнату. Девочка моя, - обратилась она слишком уж сладким тоном, - извини, просто Иван... э... расстроен. Они помирятся. Отец приготовил тебе небольшой сюрприз, он в комнате. Сходи посмотри.
- Да нету там ничего такого! - снова ляпнула я и прикрыла рот ладонью.
А с другой стороны... Чего я упираюсь? Помочь отцу я не смогу, а ему вряд ли будет приятно, если я буду присутствовать при этой унизительной сцене. И я сдалась, пошла следом за горничной, торопливо шагавшей к лестнице.