А потом раскапывали.

И ещё немножко рвали.

Брюки, насколько я могла рассмотреть, - светлые джинсы – ещё более рваные, чем пиджак; их куски скреплялись проволочками. Это тоже модно? Или чтобы не рассыпались? Хорошо бы, чтобы ещё одна проволочка выполняла роль ремня, потому что только стол, покрытый скатертью, скрывал, что держатся несчастные брюки неприлично низко, будто в ход пошла магия.

Я вежливо не замечала этого безобразия, обращая внимание больше на еду в своей тарелке.

- Как там в Плянии? - поучаствовал в прерванной его появлением беседе Илья.

- Всё хорошо, - стараясь быть вежливой, ответила я, и ещё разок вскользь глянула на его наряд. – Куда ей деваться? Стоит.

А потом, поддерживая несуществующую беседу, Илья задал тот вопрос, который я ждала от отца. От мачехи нет, не ждала. Вряд ли я интересовала её хоть сколько-нибудь.

- Ну и куда ты дальше, Инка? – спросил как бы брат, продолжая жевать свой резиновый мяч.

- Инья! Её зовут Инья! - наставительно, с мягким укором поправил его отец.

Парень только иронично хмыкнул, скользнув по нему взглядом, и снова уставился на меня.

- Не знаю, - и глянула вопросительно на отца.

- Инья получила очень хорошее образование, - сказал он.

И я почувствовала, что папа мной гордится. В душе растеклось тепло. Какой же он милый!

- Дочь, расскажи о своих успехах!

Просьба отца и его улыбка были наполнены искренним любопытством. Конечно, я ждала другого. Например, предложения взять меня в "Волшебство в подарок". Но может, у отца есть какой-то замысел, чтобы я сначала рассказала о своих достижениях, показала себя с лучшей стороны, чтобы меня нельзя было не взять меня на работу?

- Высшую школу я закончила с высокими баллами, - начала я.

- С самыми высокими? - ехидно скалясь, уточнил Илья.

Я только бровью дёрнула:

- Нет, история Плянии средне. Но история непрофильный предмет, поэтому...

- Да-да, конечно! - закивал отец, глянул чуть свысока на Валенту, будто это он получил красный тубус, и снова улыбнулся.

Мачеха, как всегда, была спокойна. Просто воплощенная непоколебимость.

- По остальным предметам большей частью отлично. Редко просто хорошие. Тубус дипломного свитка – красный.

Так было во всех странах: красный тубус значил выдающиеся успехи в учёбе.

- Дипломная работа...

- Инькин-Янькин! Как я жалею, что не попал на твою защиту! - отец бросил укоризненный взгляд на мачеху, а потом, снова сложив брови домиком, и обернулся ко мне. - Ты не сильно сердишься на своего папку, а, Инькин-Янькин?

- Я всё понимаю, - сказала, внимательно рассматривая горошины в тарелке, - у тебя же такая большая нагрузка с нашей компанией...

- Да, - он согласно кивнул и тоже уставился в свою тарелку взглядом, полным сожаления.

Не могу сказать, что его присутствие на моей защите было необходимо. Но он обещал, а я так ждала!.. А когда не приехал, расстроилась. Нет, я ни на кого не обижалась, просто... Просто было грустно.

- Отец, - я наконец собралась и решилась задать свой вопрос, который так меня интересовал, - если ты так загружен в компании, то, может, тебе нужны помощники? Может, нужно расширить штат?

Он глянул на меня удивлённо. Я улыбнулась, вот только получилось как-то неуверенно. С другой стороны, было приятно, что вот так, с ходу, ещё ничего не зная достоверно о компании, я подала интересную идею.

- Дорогая?.. - обратился отец к мачехе.

И опять беспомощность мелькнула в его голосе. Неужели даже такие вопросы она замкнула на себя? Мачеха подняла на него страдальческий взгляд, глянула на сына, который фыркнул, будто кот, сунувший морду в фонтан.