"Инькин, ты же понимаешь, так хотела мама", - виновато посмотрел на меня отец, когда после окончания начальной школы, сказал, что меня приняли в школу у леди Ди, и с середины августа мне нужно приступать к занятиям.

Кроме высокой чести, школа славилась короткими летними и ещё более короткими зимними каникулами, и теперь дома за весь год я могла пробыть не больше полутора месяцев, в три раза меньше, чем в других школах. И даже отлучки на недельку по важной причине, например, к папе на свадьбу, устав школы не предусматривал.

Отцу, пришлось написать прошение и лично раскланиваться с директрисой, чтобы забрать меня на свадьбу. Всего на три дня. "И ни минутой больше!" - со строгой улыбкой сказала тогда леди Ди. Даже не знаю, что меня поразило тогда больше - её разрешение покинуть стены школы или новость о том, что у меня будет новая мама.

Новая мама, как отец представил мне женщину с отстранённым взглядом, не очень мне понравилась. Она не только не сказала, что заберёт меня из школы (чего я очень ждала), но даже не посмотрела на меня.

Потом была свадьба, которая запомнилась мне ещё большим, чем в школе, одиночеством. Вокруг суетилось множество людей, которым не было до меня дела, ходили мимо, не обращая на меня внимания, иногда задевали рукой или толкали разносами или коробками. И только потому, что постоянно разговаривала по комму с няней Ларой, я не потерялась на этой свадьбе. Она придумала игру, в которой я была репортёром, а она благодарной публикой, и я снимала на простенький комм с черно-белым изображением всё, что видела, и вставляла свои неловкие комментарии, подражая телеведущим.

О том, что у новой мамы, которую, кстати, звали Валента, есть два сына, я узнала совершенно случайно. Обрадовалась. А вдруг, подумала, я с ними подружусь и у меня будет целых два брата и защитника? Вот будет здорово!

Но не получилось.

Иван, старший, со скучающим лицом всё время мялся чуть позади своей матери, смотря выше голов окружающих. Он показался очень взрослым и неприступным.

Младший, Илья, на свадьбе появился мельком, поздравил мать, вручив ей огромную корзину розовых роз, и исчез. Его я запомнила благодаря чудовищным расцветкам одежды - пронзительно малиновая бабочка на ярко-зелёную рубашку и пёстрый свитер в цвет подаренного букета. Это было ужасно. И даже я, девятилетний ребёнок, это понимала.

В общем, знакомство не состоялось и ещё одно моё ожидание не оправдалось.

И потом мы встречались редко. Только если мне удавалось на каникулах попасть в родной дом, а Илье и Ивану в это время в доме присутствовать. Обычно это были несколько дней между приездом из детского санатория и отбытием на курорт, где отец каждое лето интенсивно поправлял здоровье, пока я скучала в игровой или с незнакомой няней "на час".

В эти редкие встречи старший сын мачехи просто не замечал меня, а младший ходил вокруг большими кругами с хитрым видом и иногда приближался, чтобы задать какой-нибудь каверзный вопрос. Он был слегка похож на лису своим хитрым видом и светлыми волосами, немного полинявшего рыжего цвета.

Однажды спросил: "А в школе леди Ди учат читать?". Я вспыхнула, обрадованная вниманием, рассказала, что очень даже учат, и что я уже прочитала миллион или два разных книжек. А Илья сделал удивлённые глаза, будто хотел сказать "да что ты?", и я в доказательство начала пересказывать свою любимую - про Золушку. А поскольку, бывая дома, я, предоставленная сама себе, бесконтрольно смотрела ком-каналы, и Золушку пересмотрела во всех возможных вариантах – и спектакли, и фильмы, и анимацию. И рассказ (исключительно для достоверности) украшала увиденными подробностями.