– Со мной все можно, – улыбнулся шейх. И повторил уже настойчивее: – Сядьте. Жизнь коротка, поэтому нужно наслаждаться каждым мгновением, – он налил густого тягучего вина, пряно пахнущего вишней, в хрустальный, с золотой окаемкой, бокал и протянул Вере.

Вера присела на краешек стула и взяла бокал, слегка пригубив. Шейх придвинул свой стул поближе к ней. Он вальяжно развалился на стуле и откровенно рассматривал ее вблизи, непрестанно улыбаясь.

– До того, как мы чашу судьбы изопьем, выпьем, милая, чашу иную вдвоем, – он приподнял бокал, шутливо салютуя в ее честь, и отпил пару глотков.

– Может статься, что сделать глотка перед смертью,

не позволит нам небо в безумье своем, – подхватила Вера. – Обожаю стихи Омара Хайяма!

– Видите, как много у нас общего? – улыбнулся шейх.

– Я готов, повелитель. Мне начинать? – мысленно спросил огненный саламандр Лахб, горячим сгустком ворочаясь внутри сердца шейха.

Шейх осторожно осмотрелся. Гости заняты выпивкой и едой. Но в толпе за ним внимательно, не отводя глаз, наблюдают несколько полукровок. Сам глава разведки Ами Росс пожаловал. Какая честь! От них не избавиться! Впрочем, он это предусмотрел. Им его не переиграть! Никогда!

– Давай! Только осторожно, – мысленно ответил шейх саламандру.

Саламандр скользнул через его кожу под одежду. Огненная лапка показалась из-под дорогого пиджака шейха. Но в этот момент из кухни в конце ресторана появился шеф-повар и принялся знаками подзывать Веру.

– Я прошу прощения, – Вера торопливо поднялась со стула. –Нужно распорядиться насчет горячего. Извините меня! Я позже подойду.

– Ладно, – нехотя произнес шейх. – Но долго ждать я не привык, учтите это. Вернее, я вообще не привык ждать.

– Я знаю, – Вера виновато улыбнулась. – Еще раз простите! Работа, сами понимаете.

Быстрым шагом она пошла на кухню, мысленно благословляя повара. Попробовала горячие блюда. Мягким тоном сделала необходимые распоряжения, стараясь не нервировать лишний раз красных от напряжения поваров. Налила себе холодного сока и присела, устало прикрыв глаза. Две минуты –и снова в бой. А пока несколько мгновений тишины. Без суеты и масляных глазенок шейха. Неужели сегодняшний вечер когда-нибудь закончится?

Но отдохнуть ей не дали.

– Верунчик, дай телефон, а?

Вера открыла глаза. Перед ней, молитвенно сложив руки, приплясывала от нетерпения горничная Света.

– Ты что здесь делаешь, Света? Посторонним в кухню вообще заходить нельзя, а сегодня – тем более.

– Верунчик, я же на секундочку! Ну дай телефон, пожалуйста! Я свой дома забыла. Как назло, именно сегодня! А девчонки-жадюги не дают. А мне нужно срочно сфоткать кое-что.

– И что же? – улыбнулась Вера. – Стратегически важный объект по заказу американской разведки?

– Еще круче! Меня послали номер этого шейха убирать, а там такой крутяк! – Света закатила глаза. – Ну нереальный! Он свое постельное белье привез, шелковое, с ручной вышивкой. И кучу разных прибамбасов для богатеньких буратинок. Все прям так дорого и бахато! Я вот хочу сфоткать и одноклассникам в наш Волчехренск послать. Они застрелятся от зависти! Типа я такая вся крутая стала! Подруга шейха и все дела. На шелках сплю, с золота ем. Их просто разбомбит!

– Ой, Светка, – рассмеялась Вера. – Поймают тебя на вранье. Потом не отобьешься.

– А чего сразу на вранье? – Света кокетливо поправила челку. – Может, я ему понравлюсь, и он мне нефтяную скважину подарит? Мне же большую не нужно. Маленькую такую, на окраине Эмиратов, даже не в центре.

– Хорошо, бери, – Вера протянула ей телефон. –Только с одним условием: десять процентов доходов от скважины мои.