– Спасибо вам, Бартольд, – медленно обошла его и села на диван.

– Пока не за что, – он допил напиток, прочистил горло и встал. – Я сегодня опоздал к тебе.

– Ничего страшного, вы же пришли.

– Не перебивай, пожалуйста, – полковник отложил бокал на тумбу и подошёл ближе. – Я никогда не был женат. И никогда не думал, что на старости лет буду волноваться перед встречей с молодой лирой.

– Вы не старый, – выпалила я, защищая его. – Простите.

– Но уже не молод, – согласился Бартольд, улыбнувшись уголком губ. – Я опоздал к тебе, потому что застрял в соседней лавке. Слишком долго выбирал.

Мужчина присел рядом и показал на внутренний карман сюртука:

– Вытащи, пожалуйста.

Кивнув, полезла в карман, нащупала бархатную коробочку и вынула.

– А теперь открой.

Открыла. Внутри лежали два браслета. Один нежный, с причудливым орнаментом из лепестков. Второй – простой ободок без узоров.

– Красота какая! – пробормотала неверяще и подняла голову, заглядывая в глаза. В этом мире вместо колец жених и невеста надевали браслеты на запястья.

– Вне зависимости от твоего ответа я помогу тебе. Слово чести.

– Я…, – только хотела ответить, но мужчина прижал пальцы к губам, заставляя замолчать.

– У меня сложный, неуступчивый характер. И тяжёлое прошлое, – хрипло продолжил он. – Я не богат.

– Бартольд, – перебила его. – Я согласна.

– Натали! – укорил он и рассмеялся, вместе с ним и я хихикнула. – Вообще-то, я репетировал.

– Простите, продолжайте, – подавив смех, напустила на себя важный вид.

– Натали, выходи за меня замуж. Стань хозяйкой моего дома, – торжественно произнёс он, вынимая женский браслет.

– Я согласна, – прошептала и протянула руку.

Ему было неудобно застёгивать одной рукой, но я помогла. Как только мы справились с этим сложным делом, Барт сжал запястье и поцеловал. Кожу под его губами обожгло, а по руке побежали мурашки. Мужчина шумно вдохнул и поднял голову. Пригладила волосы и потянулась за новым поцелуем, теперь уже в губы.

Бартольд целовал мягко, изучающе. Он ласкал губами мои губы, слегка прикусывал и совершенно не напирал. Я же теснее прижималась к нему, чувствуя, как трепещет сердце, а в душе расцветает нежность к этому невозможно суровому мужчине.

Громкий стук прервал нас, я вздрогнула, но Барт не дал отпрянуть. Погладил по щеке, рассматривая меня.

– Ты совсем не старый и красивый, – пробормотала ему в губы, Бартольд улыбнулся и, оставив ещё один быстрый поцелуй, встал.

К нам явился лекарь. Мужчины тепло поприветствовали друг друга и вернулись в гостиную.

– Светлого дня, – подала голос, поднимаясь.

– Светлого, лира, – кивнул мужчина.

– Харольд, моя невеста Натали, – представил Бартольд.

Лекарь удивлённо осмотрел меня, поздравил и приказал полковнику сесть и оголить верх.

– Я пока чай поставлю, – пробормотала смущённо.

– Сходи, поставь, – согласился Барт, видимо, понял, что мне от вида его раны не хорошо.

Пока копошилась на кухне, выискивала баночки с чаем, заварочный чайник и чашки, лекарь осмотрел Бартольда и к моему приходу уже сделал новую перевязку.

– Не нагружай руку и перед сном обнови повязку. Восстанавливающую мазь оставлю. Если поднимется температура, срочно свяжись, – наставлял Харольд, упаковывая склянки в саквояж.

– Спасибо, – морщась, процедил Бартольд и встал.

– Останьтесь к чаю? – предложила, поставив на журнальный столик поднос.

– Увы, не могу, пациенты ждут, – развёл руками мужчина.

Барт ушёл провожать друга и лекаря. А я присела обратно на диван и открыла вновь футляр. Так и не надела на жениха браслет. Раньше, когда в Богиню Наит верили, то проводили обряды в храме. Богиня благословляла браки, забирала браслеты молодожёнов и оставляла татуировки на запястьях, тем самым подтверждая нерушимость уз. Сейчас такого уже не делали. Да и храмов, во всяком случае, в этом королевстве не осталось.