– Ты смеёшься надо мной? Я о твоей руке переживаю!

– Я не готовил, Натали, – Бартольд отлепился от проёма и, подойдя ко мне, приобнял. – Мне приятна твоя забота. И ты перестала выкать. А готовые блюда доставили из местной ресторации.

– Тогда ладно, – поумерив пыл, смущенно улыбнулась. – Мы с Мирой накроем на стол, только скажи, на сколько персон.

– Аарон будет один, поэтому на четверых, – хмыкнул мужчина и, склонившись, оставил лёгкий поцелуй на губах.

Я развела бурную деятельность, позвала подругу, и мы приступили к сервировке стола в гостиной. Для встречи важного гостя. вынули новую посуду, которая до этого хранилась в серванте. Управились довольно быстро. Что удобно, горячие блюда не нужно было разогревать, они находились под стазисом.

Только мы закончили с приготовлением, как раздался стук. Бартольд вышел встречать, а Мирка сбежала прихорашиваться в выделенную для меня комнату. Ох уж эта охотница на титулованных. Вообще, подруга считает, что в браке ничего хорошего нет. А если и выходить замуж, то только за состоятельного и влиятельного мужчину. Хотя ей быть свободной и независимой женщиной очень нравится.

– Добрый вечер, леди Натали, – в гостиную зашёл Аарон и привлёк внимание.

– Светлого вечера, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я, сжав пальцы в замок. Перевела взгляд за его спину и сглотнула. Герцог обманул нас. Он приехал не один...

– Вы помните моего брата Леонеля, – Аарон подтолкнул родственника вперёд.

– Как же его забыть, – процедила я холодно. – Принесу ещё приборы.

Развернулась, намереваясь выйти в другую дверь, ведущую на кухню. Но этот Лео сомкнул пальцы на локте.

– Не так быстро, – прошипел он, остановив побег.

– Если твой брат не уберёт руку от моей женщины, я её отрублю. – мрачно заявил Бартольд. – Ты меня знаешь, Аарон, я дважды не повторяю.

– Лео, извинись перед леди Натали! – раздражённо рыкнул герцог и стукнул братца по хребту набалдашником трости.

Конечность нехотя разжалась. Я постаралась не бежать, медленно вышла из помещения и только на кухне немного отпустила себя. Следом зашёл Барт и, развернув к себе, обнял. Сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в руках.

– Ничего не бойся, – повторил он, даруя чувство защищённости.

– Иди к гостям, я подойду через минуту, – прошептала, отступая. Барт быстро кивнул и вышел.

Умыла лицо, попила холодной водички, сделала дыхательное упражнение. И только после того, как немного уняла бешеное сердцебиение, подхватила чистую посуду и приборы и вышла к гостям. Те уже расселись по местам. Мира вовсю налаживала контакт, строя глазки мужчинам. Лео специально сел туда, где не хватает приборов. Мог бы занять соседний стул рядом с Мирой. Там как раз всё сервировано. Прошипев мысленно проклятия на его голову, подошла ближе и поставила тарелку с приборами. Почувствовала одну наглую конечность на своей филейной части и отпрыгнула в сторону.

– Всё хорошо? – строго спросил Барт, убийственно посмотрев на мужчину.

– Да-да, – кивнув, обошла стол и присела между полковником и подругой.

Ужин прошёл очень напряжённо. Мирабелла не затыкалась ни на минуту, флиртовала с мужчинами, задавала вопросы, рассказывала о себе. С одной стороны, я была ей благодарна, с другой – хотелось побыстрее закончить это нервное мероприятие и узнать, наконец, с какой целью явились эти двое. Я часто ловила заинтересованно-изучающие взгляды от Аарона. Лео же был без настроения и постоянно пялился на свои коленки. Или куда он там смотрел. В общем, вниз. Надеюсь, не с промежностью своей общался. Бартольд, как всегда, ухаживал за мной, сжимал руку в поддержке и был само спокойствие. Закончив с трапезой, мы с подругой поднялись сменить посуду и принести чай.