– Рохи не нападут, не бойся. Их нужно впустить в дом, сами не смогут войти.

– Я их не боюсь, я боюсь темноты… И мне нужно… – девушка замялась, закусила губу, – ну…

Эд нахмурился, кивнул, хотя Лана этого не увидела и снова потянулась:

– Ты здесь? Не молчи, умоляю.

– Потерпи минутку, – Эд порылся в стопке белья и нашел приготовленную одежду. Помог Лане подняться, набросил на маленькие плечи свой банный халат, в котором девушка утонула. Вложил в худенькую руку белье и зажал пальцы. – Это сама, – отвернулся.

Пока Лана вчера спала, у Эда была большая стирка. Он никогда не думал, что это может быть так волнующе. Даже развешивать ее кружева было настоящей пыткой. Жаль, белое платье спасти не удалось, оно порвалось.

– Спасибо тебе за заботу. Это… – она перевела дух, присела на край дивана, – очень непривычно. Никто за мной так не ухаживал. Никогда.

– А как же родители? – Эд подхватил ее на руки. Она стала еще легче, чем была.

– Отец, – Лана прижалась к его груди и тихо заговорила дальше: – Он только наказывал меня за шалости, все остальное было ему не по плечу. Или просто не хотел. Я росла, как сорняк. Никому не нужный.

– А мама?

– Бросила нас еще в детстве. За границу уехала работать, там и осталась. Завела другую семью, а обо мне быстро забыла.

Эд не ответил. Для него семейные ценности были важны, но в их мире все намного сложней. Любовь, забота, верность и самопожертвование само собой, но если Источник Четырех Стихий на тебя указывает, родные не идут против власти. Никогда. Более того, они способствуют поимке предназначенных. Даже король соглашается на ритуал. Нет разницы: селянин ты, торговец или наследный принц – ты избранный спасти мир. Все остальное – любовь, дружба – отсекается во имя этого.

Эденгар дошел до ванной и опустил Лану на пол. Она держалась хорошо, крепко. Радовало, что силы к ней возвращались.

– Сама справишься? – тихо спросил, надеясь, что девушка согласится.

– Надеюсь, – она опустила глаза. – Только, боюсь, углы посбиваю или промахнусь.

– Сейчас. Не двигайся, чтобы не упала, – Эд отпустил ее плечи и ринулся на кухню. В шкафчике нашел свечи и спички. Быстро поспешил назад, к Лане.

Электричество не будет работать – рохи – порождение высокоинтеллектуальное и магическое. Они умеют подстраиваться под обстоятельства и миры. Они любыми способами будут выманивать жертву из норки, даже такими мелочами, как отсутствие света. Хорошо хоть на воздух влиять не могут, иначе бы выкурили их духотой.

В прошлое схождение Стихий одна избранная пыталась бежать на соседнюю планету Кируан. Оттуда рохи исхитрились ее забрать, заманив в затопляемую каждые сутки береговую линию. Девушка не знала, что у них приливы так стремительны. Пришлось сдаться. Но это был единственный случай, когда избранный пытался уйти от ритуала. А со следующей четверкой, в которую вошел Эд, случилось просто невероятное. Но сейчас вспоминать об этом не хотелось.

Лана

В темноте дрожали искры. В темноте качался воздух. Невидимые большие лапы скользили по щекам и собирали волосы назад, заставляя колючки ужаса впиваться в затылок.

Лана прижалась к стене, стараясь не дышать. Казалось, на нее со всех сторон таращатся кровавые огромные глаза: забирают силы, ломают волю, крошат смелость, нагоняют колючий страх.

Почему Эд так долго? Почему она не слышит его?

Казалось, прошла вечность.

И тишина отвечала хрустом веток по стеклу и тугим ворчанием Стражей.

– Эдгар? – прошептала Лана в никуда и, потеряв равновесие, от бессилия съехала по стене. Глаза хлопали, но она все равно ничего не видела. Даже проблеска: будто лишилась зрения. Уронила одежду, что Эд дал ей в комнате, сжалась в комочек и закрыла лицо ладонями, задушив вопль.