Крутые каменные ступени вились и вились, а темнота за их спинами продолжала смыкаться. Джорли повела плечами. Холод пробирался ей под тонкое и шёлковистое платье, и она уже пожалела, что не накинула поверх плащ.

Наконец, лестница оборвалась, и они оказались в крипте. Их моментально окутал стылый и спёртый воздух. Свет от фонаря тускло освещал пространство вытянутой комнаты. Джорли вздрогнула, вглядываясь в холодные лица мертвецов, вытесанных из камня и навеки поселившихся здесь.

Не задерживаясь у входа, она пошла дальше, в ту сторону, где у самой стены покоился её лорд-отец. Каменные плиты пола отражали каждый их шаг, и Джорли всё боялась, что этот гулкий звук разбудит мирно спящих покойников. Она сделала ещё несколько шагов, когда вдруг заметила тусклый свет, что мерцал впереди. Джорли нахмурилась, останавливаясь. Что там светиться? Было похоже, что фонарь. Так и есть. Кто-то опередил их и пришёл в крипту раньше.

— Там кто-то есть, — услышала она голос матери, которая тоже заметила едва различимый свет.

— Может, это кто-то из братьев? — сделала предположение Джорли.

Свет тянулся тонкой полосой, но с каждым их шагом делался ярче и шире. Подойдя вплотную к надгробию, они заметили фонарь. Искрясь и мерцая, он освещал мрачное пространство крипты, а на полу, возле каменного изваяния, виднелся чей-то тёмный силуэт. Джорли едва ли могла различить, того, кто притаился в полумраке. Но лишь до той поры, пока не услышала рваный вздох матери, что стояла за её спиной. Тогда незваная гостья подняла вверх своё лицо. Джорли узнала её сразу.

«Леди Тами!» — удивилась она.

Джорли не видела её со дня приезда, а это было больше недели назад. Леди Тами не спускалась за общий стол, хотя веда Арлин, приехавшая с ней, появлялась за обедом исправно. Позже от Амаи она узнала, что леди Тами проводит почти всё время в вектуме, молясь, а вечерами наведывается в кухню, где одна из кухарок, чересчур сердобольная и жалостливая Санда, подкармливает её. Хвала богам, что Мариус пока не прознал об этом, иначе не сносить им обеим головы!

— Ты?! — словно взбесившаяся кошка, зашипела Кейла. — Что ты здесь делаешь?

Её голос сочился возмущением и ненавистью. Джорли даже обернулась, чтобы проверить, а действительно ли за ней стоит её мать или за её спиной кто-то другой, кто-то незнакомый и чужой. Она не узнавала её голоса. Столько злобы в нём таилось! Её мать Кейла Вэлдон ещё никогда и ни с кем так не говорила!

Тами дёрнулась, застигнутая врасплох. Она поднялась с колен и схватила в руки фонарь. Он покачнулся, отбрасывая вокруг себя ломаные линии.

— Как ты посмела придти сюда?! — вновь зашипела Кейла.

Джорли пришлось положить руку ей на плечо. Мать была близка к истерике, судорожно хватая воздух сквозь стиснутые зубы.

— Мама, пожалуйста! — взмолилась она.

— Что здесь делает дочь убийцы? — выдавила из себя Кейла. Её голос звенел от едва сдерживаемого гнева, во взгляде плескался яд. — Кто ей позволил ходить сюда? Скажи ей, чтобы она убиралась немедленно!

— Я уже ухожу, миледи, — ответила Тами.

Её руки, что сжимали фонарь, слегка подрагивали.

— Ты не имеешь права здесь находиться! — преградив ей путь, просипела Кейла. — Ты мараешь доброе имя моего мужа! Ты и любой из вашего проклятого рода Боллардов!

Слова матери сочились ненавистью. Ядовитыми парами она расползалась по всей крипте, вытесняя и без того спёртый воздух. Джорли невольно сделала шаг назад, ей стало трудно дышать.

— Мама, прошу тебя!.. — попыталась успокоить она Кейлу. — Леди Тами уже уходит, не стоит так волноваться!