Он бросил хмурый взгляд в окно, взывая к богам Мироздания, и прося их даровать ему терпения и мудрости. А они ему определённо понадобятся! Ведь сегодня за ужином мать сообщила ему о приезде леди Соланы:

— В твоё отсутствие из Коулдрэжда прилетел ворон с письмом. Я взяла на себя смелость и прочла его. Вдруг там что-то важное и не терпящее отлагательств? Оно написано рукой Лисии Танистри. Их крайне опечалило известие о гибели твоего отца. Танистри глубоко сопереживают нашей утрате, сынок.

— Это всё или в письме было что-то ещё? — кивнув, поинтересовался Мариус.

Это не было похоже на Лисию Танистри. Она никогда не рассыпалась в учтивых любезностях понапрасну. За всем этим крылось что-то ещё, и Мариус лишь ждал, когда мать подтвердит его догадку.

— Ну что ты, сынок! Конечно, это не всё, — ответила Кейла. Мариус напрягся в ожидании её дальнейших слов. — Так же Лисия написала, что она вместе с Соланой собирается приехать в Риверсайс, чтобы оказать нам свою поддержку в столь тяжёлые времена.

Вот оно что, значит! Мариус едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Боги, Танистри решили заполонить собой Риверсайс, хотя он ещё даже не женился на представительнице их рода! Неужели чего-то испугались, раз так спешно собрались явиться?

Он, молча, кивнул, поймав при этом внимательный взгляд Джорли. Казалось, сестра видит, что творится у него внутри.

— Это очень благородно с её стороны, — продолжила между тем Кейла. — Солана хорошая девушка, а в будущем станет преданной и верной женой, которая подарит тебе здоровых наследников. Риверсайс не будет знать более любящей хозяйки, чем Солана Танистри.

— Никто не сможет любить Риверсайс больше тебя, мать, — возразил на это Мариус.

Кейла грустно улыбнулась, оглядывая зал. Мариусу стало очевидно, что мать ищет взглядом дочку Ларика, и не найдя её, она с облегчением выдохнула. Её плечи под дорогими шелками расслабились, и даже чуть заметная улыбка коснулась её губ.

От Мариуса так же не укрылось отсутствие леди Тами, но в отличие от матери, он не испытывал радости. Скорее наоборот. Он нахмурился. Где она? Почему не спустилась вниз, как положено? Сам не понимая почему, но он хотел её видеть. В любом случае, он не позволит ей пренебрегать установленными правилами. Позже он зайдёт к ней и потребует объяснений от этой своенравной девчонки. Для неё же будет лучше, если он найдёт их стоящими!

— Будущее покажет, лорд Вэлдон.

Мать обратилась к нему официально. Она всё ещё злилась на него, за то, что он против её воли привёз в замок леди Тами. Что ж, она имела на это полное право.

Кейла Вэлдон тем временем продолжила:

— Лисия справлялась о дате вашей свадьбы. Я заверила её, что как только мы снимем траур по Граю, ведоны проведут церемонию в вектуме Риверсайса.

— Разумеется, мать. Я сдержу данное отцом слово, — негромко подтвердил Мариус, отодвинув тарелку в сторону.

Аппетит мигом улетучился, а жареная баранина по вкусу вдруг стала напоминать жжёный пепел. Рука внезапно потянулась к карману камзола, в который Мариус (и он даже сам себе не мог ответить для чего!) переложил из своего дорожного костюма отрез голубого шёлка. Опомнившись, он тут же опустил руку и сжал её под столом в кулак. Что на него нашло вдруг? Почему ему захотелось коснуться этой ленты, что принадлежала синеглазой девчонке, совершенно точно ненавидевшей его? И почему женитьба на Солане вдруг вызвала в его душе такую сумятицу?

Много позже, он вынул ленту из кармана и положил атласный клочок ткани в верхний ящик стола, дав себе зарок, что позже выбросит его. Да, он непременно сделает это. Но позже. Немного позже.