Глаза Рована сверкнули недоверием.

— Ты хочешь, чтобы я стал королевским гвардейцем, и каждый день облачался в жуткий серый плащ? И всё из-за шлюхи Боллардов? — изумился Рован, подойдя ближе к Мариусу.

Казалось, он не мог поверить словам брата.

— Нет, леди Тами здесь совершенно не причём, — не повышая голоса, ответил Мариус. Этот разговор начинал утомлять его. — И видят боги, ты ей не заплатил ни медяка, так с чего постоянно называешь шлюхой?

Застигнутый врасплох его словами, Рован уставился на Мариуса, выпучив глаза. И поделом! Может впредь подумает, прежде чем соберётся открыть рот.

— Хорошо, мой лорд, — чинно произнёс Рован.

Мариус насторожился. Слишком уж скоро брат согласился с ним. Здесь явно что-то не так.

— Я больше и пальцем не прикоснусь к миледи без её согласия. И не ступлю за порог её комнаты без приглашения. – Рован посмотрел Мариусу прямо в глаза. — Но что, если она сама ко мне придёт? Ты ведь не станешь возражать?

Мариус замешкался всего на мгновение. Всё внутри него восстало против этого предложения Рована. А его предчувствие не подвело его. Впрочем, как обычно.

«Что ж, будь по-твоему, братец! Главное, чтобы этот поступок в дальнейшем не вышел тебе боком», — пронеслась шальная мысль в его голове.

— Я не вправе решать за неё, — ответил Мариус, удивившись тому, как холодно прозвучал его голос. Прямо глыба льда! — Если леди Тами окажется в твоей постели, то это будет лишь её выбор. Но, Рован, она должна придти к тебе добровольно.

— Разумеется, Мариус. Впредь, я не стану принуждать её, — согласился Рован. — Но попомни моё слово! Не успеет минуть последний день траура по отцу, как ледиТами сама придёт ко мне и попросит, чтобы я взял её, как последнюю шлюху! А после я заплачу ей ржавый медяк, ведь ровно столько она и стоит!

Его слова звучали так запальчиво!

«Ты ещё глупее, чем я полагал, Рован! Неужели ты забыл, чья кровь течёт в её жилах? Неужели ты забыл, кто её родители? Неужели ты не заметил твёрдости в её взгляде?» — размышлял про себя Мариус, при этом смотря на брата.

Неужели Рован полагал, что леди Тами позволит одному из рода Вэлдонов хотя бы пальцем коснуться себя, не говоря уж о чём-то большем? Как глупо с его стороны!

— Тогда тебе стоит приберечь монету, — сказал Мариус и направился в сторону выхода.

Он устал и хотел скорее оказаться в стенах своей комнаты, где было тихо и спокойно.

— Знаешь, Мариус, — услышал он уже у самых дверей задумчивый голос Рована. — Ты так яростно защищаешь эту девчонку, что меня начинают посещать тревожные мысли.

— И что же это, интересно знать, за мысли такие?

— Будто ты сам увлёкся ей…

— В своём ли ты уме, Рован? — запротестовал Мариус. Слова брата поразили его. И как ему это в голову пришло? — Я дал слово Ларику Болларду, что с его дочерью будут обращаться надлежащим образом, и я сдержу это слово! Поэтому выброси всякие глупости из своей головы! Если твои слова кто-то услышит!..

— Что ж, выходит, мне просто показалось. Но чего только не привидится после изнурительной дороги? — усмехнулся Рован. — И всё же, Мариус, воспользуйся моим братским советом. Будь более сдержан в отношении леди Тами, а то, кто знает? Вдруг твоя невеста неверно истолкует твою… заботу. Я слышал, что у женщин из рода Танистри крутой нрав.

— Пусть тебя это не тревожит, — раздражённо бросил Мариус, выходя в коридор.

Синеватый полумрак захватил его в свой плен, пока он, напряжённый и взвинченный, двигался в сторону своих покоев. Разговор с Рованом не принёс ему желаемого успокоения. Напротив, этот разговор заставил его лишь сильнее разволноваться. Что ещё Рован надумал? На что ему леди Тами? Мариусу совершенно не понравилось его повышенный интерес к ней.