— Алиса, рад тебя видеть, — ответил Георг, улыбаясь девушке, кажется, вполне искренне.

— Да, я вижу, как ты рад. — Алиса обернулась и презрительно взглянула на меня. — А кто это у нас?

Таким тоном у малолетних детей спрашивают имя их игрушки.

— Разреши представить, моя невеста Иванна. Ива, это моя кузина Алиса.

Я улыбнулась и попыталась протянуть руку в знак приветствия, но Алиса только презрительно хмыкнула.

— Какой прекрасный образец человеческой женщины, — произнесла она с явным сарказмом в голосе. — Наверняка ты именно та, кого Георг искал — бездарная, бестолковая и бесполезная.

Она повернула лицо к Георгу и прищурилась, словно ожидая от него ответного выпада, но я ответила первой.

— Спасибо за комплимент, Алиса, — усмехнулась почти искренне. — Меня всегда считали образцовой студенткой Хозяйственной Академии. Даже справку об экстернате дали. Жаль, что оборотниц ее не заставляют проходить.

Алиса явно собиралась парировать колкостью мой наглый ответ, но к Георгу уже подошли несколько респектабельного вида мужчин-оборотней и вежливо, но весьма целенаправленно, оттеснили от него кузину. Впрочем, вокруг той уже тоже вилась стайка оборотниц.

— Георг Гаярович, позвольте вам представить…

— Какая честь…

— У меня деловое предложение, триста процентов прибыли, как насчет ужина в четверг?

— Статья в «Республиканских буднях»? Твоих рук дело? Это же просто бомба!

И бесконечное «Георг, Георг, Георг…». Все хотели или поздороваться, или познакомиться, или выразить свое почтение, или предложить выгодное начинание.

— Меня, видимо, считают главным авантюристом всея республики, вот и лезут со всякими сомнительными предложениями, — усмехнулся мужчина, когда наконец сумел отшить большую часть желающих пообщаться. — Зато на семейных ужинах родня предпочитает делать вид, что меня вообще не существует. — Он картинно вздохнул. — Издержки профессии.

Его взгляд вдруг остановился на ком-то в дальнем конце зала. Играла музыка, актриса на сцене пела какой-то легкий мотив, вокруг танцевали и бродили туда-сюда сотни людей и оборотней. При всем желании я не смогла бы понять, на кого он там смотрит.

— Кстати о родне… — едва слышно прошептал Георг и вдруг взял с подноса проходящего мимо официанта два высоких бокала. Залпом выпил оба. — Какая жалость. Кончилось, пойду принесу. Подожди здесь, пожалуйста.

И растворился в толпе.

Действительно, пора подумать о родне.

Мне нужно было найти Анну, но как это сделать при таком количестве народа, я просто не представляла. Быть может, спросить там, где проверяют приглашения, есть ли ее имя в списках?

Окрыленная этой идеей, я начала пробиваться к выходу. Но едва преодолела пару десятков метров, как меня заставила затормозить случайно услышанная фамилия:

— Сенатор Риарио…

Сенатор?!

Разговаривали двое. Толстый плешивый мужчина неопределенного возраста и с ним на контрасте худой, прямой, как жердь, морщинистый старик. Глаза обоих выдавали оборотней.

— Вряд ли у вас получится переизбраться в этом году, сенатор, — надменным тоном выдал старик. — Не после скандала с вашим племянником.

— Вы же знаете, Максимилиан, мальчика оболгали. Пал жертвой слухов и домыслов. А что до моего избрания, то это в ваших же интересах — кто еще возьмётся лоббировать ваш новый законопроект?

— Его и без вас примут, — хмыкнул собеседник.

— Но по поводу него столько споров, — улыбнулся толстяк. — Хотя всем от него будет только лучше. Только представьте, насколько проще, если всех человечек обяжут сдавать тесты не в девятнадцать, а сразу после рождения.