— Мари, пожалуйста, возвращайся к себе. А тебе, Мадлен, пора спать. Я тебя уложу.

— И покажешь театр теней?

— Только не «Король Пушок», — попросил он, мягко улыбнувшись.

— Но он мне так нравится, — надула губы девочка.

Дарио развернулся и понёс её прочь из кухни.

— Эй, — позвала я, вынуждая его приостановиться. — Мне нужны объяснения.

— Завтра, — произнёс он и покинул комнату.

— Я подумаю, — фыркнула.

Ночь только началась, а у меня полно планов. Где там мой бутерброд?

Выполнять просьбу Дарио я, само собой, не стала. Возвращаться к себе, когда только выбралась? Не дождётся! Потому, завершив перекус и по достоинству оценив восхваляемые Мадлен пирожные, я отправилась обследовать замок. В ходе разведывательной операции было выявлено несколько выходов. Почти все они оказались закрыты магически, судя по исходящему от дверей красноватому сиянию.

Только один выход был не заперт. Он вывел во внутренний дворик с колодцем. Сияющая уже знакомым защитным красным светом калитка вела во внешний двор. Только открыть её не представлялось возможным. В принципе, при большом желании сбежать, я могла взобраться на каменную стену и спрыгнуть вниз, свято веря, что удастся избежать переломов.

В любом случае оказаться наконец на улице оказалось приятно. Я с блаженной улыбкой на губах подняла лицо к небу, усеянному звёздами. Луны не наблюдалось. Вместо неё по небу плыл другой спутник, немного овальный, усеянным кратерами и излучающий фиолетовый оттенок. Последние сомнения в том, что я не на Земле, рассеялись.

Вокруг мелькнуло несколько теней, которые потянулись ко мне. Но я пригрозила им кулаком, и они не решились меня трогать. Похоже, Дарио всегда за мной следит. Плохо.

Выходы найдены. Я решила приступить ко второму этапу разведки: поискам информации о мире. А где искать? Правильно, в книгах. Скорее всего, томики и здесь стоили немалых денег, потому логично было искать их в хозяйском крыле. Куда я и направилась.

Мои умозаключения оказались верны, и после получаса плутаний я отыскала-таки помещение домашней библиотеки.

— Обалдеть!

Стоило мне войти внутрь, как вспыхнули два светильника у входа. Ровные ряды деревянных стеллажей поднимались до потолка метра на три. Причём помещение переходило и на второй уровень, где также на полках располагались сотни томов разного содержания. Полы устилали ворсистые ковры, а софы, кожаные кресла и диванчики так и манили присесть на них и почитать интересную книжку. Я, конечно, предполагала, что в древнем замке должна быть коллекция книг, но таких масштабов не ожидала. Даже если закопаюсь на всю ночь, вряд ли отыщу хоть что-то в этом многообразии. И что делать?

— Я могу вам чем-то помочь? — передо мной из ниоткуда соткался настоящий призрак.

— Мамочки, — в ужасе отпрянула и ожидаемо впечаталась в дверной косяк. Больно!

— Простите, тьера, не хотел вас испугать, — ровно произнёс мужчина.

Я перевела дыхание и сделала шаг к собеседнику. Прозрачный, испускающий белоснежное сияние, при жизни он был брюнетом лет пятидесяти. В старомодной одежде с жабо и знакомым мне жезлом в руке. Сухощавое лицо с резкими чертами оставалось невозмутимым. Непонятного цвета глаза смотрели выжидающе.

— Ничего. Мне нужно привыкнуть, — постаралась улыбнуться. — Я недавно в этом замке. И мире. Хотела почитать. Просветиться, так сказать.

— Похвальное желание, тьера… — он сделал многозначительную паузу.

— Мария. Можно просто Маша. А вы?

— Мортимер Мерро. Я хранитель замка Мон-Сен-Хорор.

— Подождите. Вы сказали, Мерро?

— Да. Я — основатель рода Мерро, магов смерти.