— Здравствуй, — улыбнулась я. — Спасибо, что открыла дверь.

— Не за что, — смутилась она.

— Меня зовут Маша, а тебя?

— Мадлен, — она заложила руки за спину, но потом, словно опомнилась, и изобразила изящный реверанс.

— Ты проводишь меня на кухню?

Девочка задумалась.

— Мне нельзя ходить так поздно. Тьера Вилье будет недовольна. Но если ты никому не расскажешь… — маленькая хитрюшка сделала многозначительную паузу.

— Я — могила.

— Что?

— Буду молчать, как в могиле.

Девочка вдруг звонко рассмеялась.

— У нас в могилах не молчат.

— Ах да, совсем забыла, что попала в гости к магу смерти, — постаралась не закатить глаза. — Обещаю молчать.

Мадлен согласно кивнула и подошла ко мне, внимательно разглядывая. Кажется, в ней не на шутку разыгралось любопытство. А я радовалась возможному источнику информации. Как говорится, устами младенца глаголит истина.

— Маша, ты расскажешь мне, где найти средство для облысения? — на губах малышки появилась хитрая улыбка.

Вот и нашлась местная моль с циркулем.

8. Глава 7

/Мария/

— Здесь заканчивается хозяйское крыло, — с умным видом сообщила Мадлен, которая с радостью взяла на себя предложенную роль экскурсовода.

Девочка мне понравилась. Милая, смышлёная, любопытная, не лишённая юмора. До сих пор смешно вспоминать прореху на платье Жаклин. Интересно, чем красотка не угодила этой малышке? Или дело в их отношениях с Дарио? В том, что общаюсь с его дочерью, я особо не сомневалась. Цвет волос, глаз — в Мадлен проявлялись его черты. Интересно, когда он собирался сообщить, что после брака с ним я автоматически стану мамой этой девочки? И собирался ли? Может, был намерен укрыть от меня как можно больше подробностей. И, если уж откровенно, он бы предпочёл на моё место девушку вроде Жаклин. Только с ним случилась Маша. Я бы ему посочувствовала, но растрачиваю это чувство на себя.

— Наши повара — Жак и Николас, — продолжала Мадлен, которая даже не представляла, сколько мыслей породила в моей голове одним своим появлением. — Жак — добрый. А Николас лучше всех готовит пирожные с кремом. Тьера Вилье всегда отдаёт мне свои.

Девочка задорно улыбнулась, отчего осунувшееся лицо преобразилось. Выглядела она болезненно, и сейчас я боролась с желанием поскорее отвести её в кровать. Интересно, что с ней и почему?

— Сейчас на кухне никого нет, но я знаю, где Николас прячет пирожные, — Мадлен заговорщицки потёрла ладошки. — Только чур никому не рассказывать.

— Это будет наш общий секрет, — заверила я её. — Может, расскажешь мне больше об этом месте? Я ведь ничего не знаю.

— Ну, — Мадлен задумчиво постучала тоненьким пальчиком по кончику носа, — замок называется Мон-Сен-Хорор. Он о-очень древний. Мама говорила, что здесь жили все наши предки. Внизу даже есть склепы, но меня туда не пускают. Говорят, слишком сильные э-ма-на-ции смерти, а мой дар только проснулся. Папа говорит, что я могу не выдержать их силы. Но мне так интересно, — сообщила, словно делясь тайной. — Там же все мои пра-пра-пра и…. мама.

На последнем слове голос малышки прервался. Она опустила голову, моментально растеряв свою весёлость. Я потянулась к ней в желании утешить, но остановила себя в последний момент. Боялась навредить, ведь прикосновения обжигают Дарио. Скорее всего, здесь будет такой же эффект. В любом случае проверять я не собиралась.

— Твоя мама была такой же красивой, как ты?

— Да, — восторженно закивала Мадлен. — Она была очень-очень красивой. Ты тоже красивая, Маша.

— Спасибо. Жаклин же тоже красивая, — решила перевести тему к проказам малышки.