— Я считаю, это нечестно. Тебе, значит, и жену, и любовницу, а мне только противного мужа. Мне тоже причитается любовник.

Выражение лица Дарио было непередаваемо. Ещё немного, и ему придётся подбирать челюсть с пола. А я не останавливалась, удваивая эффект своих слов.

— А ты как думал? Это будет справедливо. Тебе — любовницу, мне — любовника. Желательно, твою полную противоположность, — вскинула оттопыренный указательный пальчик.

Положила руку на бедро и двинулась к магу смерти.

— Хмм, хочу блондина, голубоглазого. И с белым конём, чтобы по канонам. Обязательно гладковыбритого. И… — сделала многозначительную паузу, замерев в полуметре от хмурого Дарио. — Красивого, — произнесла по слогам.

Маг гулко выдохнул. Кажется, я услышала скрип его зубов и хруст костяшек пальцев, когда он стиснул ладони в кулаки. И похоже, я довела мужика, потому что продолжать перепалку он не собирался, а только зло процедил, сверкая серыми глазами:

— Никакого любовника.

— Ну, к этому вопросу мы ещё вернёмся, — постаралась скрыть хитрую улыбку.

Да, мужик, я тебя доведу до сердечного приступа или сведу в могилу. Тут уже как повезёт. Главное, чтобы ты в итоге был не в состоянии идти под венец.

— Кстати, а ты чего хотел? — невинно поинтересовалась.

— Крови, дорогая невеста.

— А ты ещё не напился? — поинтересовалась и невинно захлопала ресничками.

На щеках герцога заходили желваки. Он стремительно развернулся и направился к стеклянному шкафу с напитками. Судя по количеству спиртного, помимо чтения любовных романов у бывшей хозяйки имелось ещё одно хобби. Маг распахнул двойные створки и извлёк обычный стеклянный стакан. Резким движением он откинул полы сюртука. На поясе его оказалось были прикреплены ножны с кинжалом. Видимо, чтобы расправляться с неугодными невестами категорично. Стало не по себе.

— Прошу, — он выверенным движением извлёк кинжал из необычного матового чёрного металла из ножен и протянул его мне рукоятью вперёд.

— Вот уж нет. Кровь свою больше не дам.

— Ну вот зачем, Мари? Неужели ты не поняла, что я не прошу дважды?

— Ты… — завершить фразу я не успела.

Дарио взмахнул рукой и в его ладони появился уже знакомый мне жезл. От него отделился белый сияющий шарик и с удивительной скоростью устремился ко мне. Сотая доля секунды, и он впечатался в моё лицо, рассыпаясь щекотной пыльцой. Я и чихнуть не успела. Начала заваливаться назад, проваливаясь в сон. Тени потянулись ко мне и поддержали, не давая упасть.

«Разведка отменяется», — мелькнула мысль, прежде чем я отключилась.

***

Проснулась, как от толчка. Приподнялась на кровати, в полусне отталкивая от себя тяжёлое одеяло. Раздался новый грохот, когда дверь в спальню распахнулась, впуская взбесившуюся фурию. Немного проморгалась, протёрла глаза и узнала в растрёпанной злыдне Жаклин.

— Ты… — прошипела она, тряся в руках какую-то тряпку. — Ты!

— Я — это я. Что случилось? — пробормотала, пытаясь сползти с кровати.

Чувствовала себя отвратно. Не то чтобы ощущала боль или дискомфорт. А будто выдула бутыль снотворного и проснулась раньше времени. В принципе, причина преждевременного пробуждения стояла по центру спальни и зло пыхтела, рассматривая что-то на тряпке, при ближайшем рассмотрении оказавшейся платьем.

— Ты ещё спрашиваешь?! — она бросила мне своё многострадальное платье.

Я была ещё немного пришибленной после сна, потому соображала туго. Но решила рассмотреть предложенное. Сон на секунду забылся, а с губ сорвался приглушённый смешок. В платье, на уровне попы красовалась огромная ровная дыра. Кто-то вырезал с циркулем, не иначе.