Глаза наполнились слезами. Я пыталась, я изо всех сил пыталась остановить эти постыдные слёзы, но, видимо, я слишком долго пыталась быть сильной. Слишком долго держала всё в себе.

Многолетнее напряжение, бессонные ночи в лечебницах, все эти смерти, горе потерявших близких, безуспешные поиски лекарства, войска императора под стенами, Лучано…

Рыдание всё же прорвалось, и я обхватила свои согнутые ноги, упёрлась лбом в колени, плотнее закутываясь в плащ. Прижимая ладонь ко рту, я глубоко дышала, безуспешно стараясь успокоиться.

Я почувствовала прикосновение к плечу, отпрянула, но меня схватили и подняли могучие руки. Прежде чем я успела опомниться, я снова сидела на коленях императора, без малейшего шанса уклониться, вырваться или убежать.

— Плачь, Рина, — сказал он.

Сквозь рыдания у меня вырвался смешок. Правила просты? Он говорит, я делаю? Плакать по приказу!.. Мой горький смех смешался с рыданиями, слёзы хлынули неудержимым потоком.

Он сказал, и я сделала. Я громко разрыдалась по приказу императора в руках убийцы моего возлюбленного, ненавистного врага, того самого, кто спас тысячи жизней в моём несчастном, завоёванном, навсегда покинутом мною королевстве.

Не знаю, сколько времени прошло, как долго я рыдала.

Вдруг, в какой-то момент я поняла, что успокоилась.

Это произошло мгновенно, как по щелчку. Как будто была темнота, и я вдруг проснулась.

Я стремительно приходила в себя. И я не помнила, что происходило со мной всё время между тем, как я поддалась эмоциями и тем моментом, в котором я находилась сейчас.

Осознание себя, своего тела обрушилось на меня.

Плащ уже не прикрывал мои плечи, оставался обёрнутым только вокруг талии и ног. Император одной рукой удерживал меня за бёдра, а другой поглаживал по обнажённой спине, укрытой только моими длинными волосами.

Его прикосновения были томительно-приятны и пробуждали странное, незнакомое чувство. Мне было очень хорошо сидеть вот так, впитывая тепло его огромного мощного тела. Я не хотела, чтобы это прекращалось.

Что произошло? Будто какое-то помутнение.

Я и сама прижималась к императору, вцепившись пальцами в его расшитый камзол. Чувствуя, как лицо заливает краска, я посмотрела на свои пальцы: они светились алым светом.

Прикрывая руками голую грудь, я медленно отстранилась. Опустила глаза: не только пальцы, но и руки, всё тело испускало ярко-красное свечение.

Точно такое же свечение было, когда ко мне в комнату пробрался Лучано, попытался склонить меня к близости и забрать мою невинность вместе с моим магическим даром!

В тот момент я была настолько испугана…

Если вдуматься, тогда случилось похожее. Я помнила жадные поцелуи Лучано, его горячий шёпот, сильные руки, срывающие с меня одежду… Потом темнота. Когда очнулась, то смотрела на свои светящиеся алым руки и на бледного Лучано, отползающего к двери.

Он вылетел из комнаты, не говоря ни слова, а я потом долго пыталась понять, что могло так сильно испугать верховного мага.

А сейчас? Всё было также. Моё тело светилось алым, почему император не боится? И даже не отстранился — держит крепко.

— Посмотри на меня, — тихим бархатистым голосом сказал он.

5. Глава 5. Катарина. Просьба

Почему сейчас, когда моё тело светится алым, я хочу его слушать? Почему от его тихого властного голоса мне хочется делать всё, что он говорит?

Он сказал посмотреть на него?..

Глаза поднимать было страшно. Я опустила голову, сводя плечи и прижимая руки к голой груди, теряясь в острейших ощущениях от объятий огромного сильного мужчины, от его поглаживаний широкой ладонью по моей спине поверх волос.