— Я замужем, — пожала плечами я.

— А если бы не была замужем? — спросил он, наклонив слегка голову набок. — Пошла бы со мной?

Я смотрела в его прищуренные глаза, прислушиваясь к себе. Пошла бы?

— Нет, — уверенно заявила я, — всё равно бы не пошла с тобой.

Чёрные волосы незнакомца вокруг меня взметнулись выше, и опустились на его спину и грудь.

— Жа-а-аль, — вздёрнув брови, протянул он низким хрипловатым голосом.

Я пожала плечами.

Он молчал, глядя на меня белыми глазами. Ни радужек, ни зрачков, просто белые глаза.

Похоже, наш странный разговор зашёл в тупик. Я отступила от него на шаг, огляделась. Лунный свет освещал поляну. Волки всё так же стояли полукругом.

— Я тогда пойду, — сказала я, пытаясь сообразить, в какую сторону мне нужно идти.

— И далеко ты собралась? — усмехнулся князь.

— К мужу, — ответила я.

Улыбка незнакомца приобрела новый, пока непонятный мне оттенок.

— К му-у-ужу, — нараспев произнёс он. — Насколько я осведомлён, ты насильно замужем. И зачем тебе к нему?

— Не насильно, — ответила я, начиная раздражаться.

Осведомлённость странных личностей о моих делах, обстоятельствах и даже мыслях начинало превышать допустимые пределы. Это пугало и злило.

— Разве? — с иронией переспросил он.

— Не насильно, — повторила я. — Это выгодная сделка. Для двоих.

Незнакомец широко улыбнулся, собрался было что-то сказать, но тут нахмурился, сжал челюсти и наклонил голову.

Я тоже почувствовала, как всё вокруг сильно изменилось.

По спине пробежал морозец, губы похолодели, чувство уверенности и спокойствия сменилось липким страхом.

Я посмотрела по сторонам: всю поляну и воздух над ней заполнили чёрные полупрозрачные ленты с рваными лохматыми краями. Их было так много… они заполнили поляну, извиваясь словно змеи в гнезде.

Оглянувшись, я увидела, как ленты обхватили серых волков — звери превратились в бесформенные клубки дыма с выступающими щупальцами, а потом растворились в воздухе.

Прежде чем я осознала, что происходит, из леса вышел огромный мужчина со скрещенными на груди руками. На его плечах жутковатым изрезанным плащом развевались рваные ленты, как и те, что только что заполняли воздух над поляной.

Мужчина подходил быстрым шагом, а меня накрывал дикий страх от его надвигающегося огромного силуэта. Я попятилась от него, но не к князю, а вбок, подальше от них обоих.

Мужчина в плаще сделал шаг и мгновенно оказался рядом со мной. Только что был в трёх десятках шагов, и уже встал рядом, сжав мой локоть.

Я подняла голову и резко втянула воздух, не зная, не понимая, что я чувствую…

С трудом я узнала императора. Он был одет в тёмные брюки и рубашку с длинным рукавом, и был покрыт белой изморозью с ног до головы. На искажённом гневом лице светились ярко-синие глаза.

Смотреть на него было очень страшно. Ещё и этот плащ из лент на широких мощных плечах…

— Здравствуй, принц, — донесся сбоку низкий голос князя.

Я даже голову повернуть не могла, чтобы посмотреть на него. Задрав голову, обмирая от страха, не в силах двинуться или вырвать свой локоть из стальной хватки, я смотрела в свирепые глаза своего мужа.

Он, наконец, оторвал от меня взгляд и посмотрел на незнакомца.

— Здравствуй, князь, — тихим жутким голосом сказал император. — Что-то ты без предупреждения ко мне в гости. Я бы встретил.

— Да меня твоя… хм. Твоя… эм, супруга, хм. Встретила, — князь усмехнулся. — Но не волнуйся, я не скучал, пока ты шёл встречать.

— Я вижу, — император снова придавил меня мрачным взглядом. — Я рад, что присоединился к веселью.

— Зачем моих собачек развеял? — широко улыбнувшись, спросил князь.