— Спасибо, — прошептала я, и осторожно обошла широкую яму, в которой точно бы переломала ноги.

«Торопись, торопись, торопись…»

Я ускорила шаг, всматриваясь перед собой внимательнее. Это позволило двигаться быстрее, но я так увлеклась, глядя под ноги, что не сразу поняла перемены вокруг меня.

Я вышла на опушку леса, в поле. Тропа перешла в широкую дорогу сквозь луг, впереди виднелся лес. Вдалеке я услышала вой диких зверей.

Стало жутко. Я побежала. Было стойкое чувство, что я не успеваю. Что меня не зря торопил пустынный ветерок, я уже непозволительно опаздывала.

Куда, зачем, для чего мне надо было успеть, я не имела ни малейшего понятия, но я бежала, всё ускоряясь и ускоряясь.

Вбежав в лес, миновав несколько поворотов тропинки, перемахнув через ручей, я выбежала на просторную поляну.

Остановилась перевести дух, и тут услышала сзади глухое рычание.

Я резко обернулась.

В серебристом свете луны ко мне подбирался десяток волков.

Их глаза светились жёлтым. Здоровенные серые хищники, в холке мне по пояс, с головами размером с мою грудную клетку.

Они скалились и принюхивались ко мне.

Я попятилась. Оглянулась через плечо. И застыла.

Посередине поляны стоял огромный чёрный волк, с меня ростом.

Светящиеся тусклым белым светом глаза. Капли слюны, застывшие на оскаленных клыках. Густая чёрная шерсть, шевелящаяся от незримого ветра.

Жутко… жутко красивый зверь.

Волк перестал скалиться, спрятал клыки и принюхался.

Я посмотрела назад: стая серых зверей окружила меня. Волки стояли, нюхали воздух, опускали головы, задирали вверх носы, смотрели жёлтыми глазами.

Странно, но страх вдруг ушёл. Почему-то я была уверена, что я в полной безопасности.

Я снова посмотрела туда, где в центре поляны стоял огромный чёрный волк, но…

Чёрного волка там уже не было.

Ко мне медленно подходил хищным уверенным шагом высокий худощавый мужчина с длинными, до пояса, развевающимися на незримом ветру, чёрными волосами.

Он был одет в чёрное с головы до ног, на белом узком лице с высокими острыми скулами сверкали белые глаза без радужек.

Странно, но я его не боялась. Вот совершенно.

— С чего бы тебе меня бояться? — на узких губах незнакомца появилась лёгкая улыбка.

Его голос, низкий и хриплый, звучал сильно и вкрадчиво. Читает мысли?

— Нет, я не читаю твои мысли, Орхидея песков, — подходя ближе, произнёс незнакомец. — У тебя очень выразительное лицо. Всё понятно, о чём думаешь, едва посмотришь.

Я рассматривала его, пытаясь понять, почему я совершенно не боюсь. Ни его, ни волков.

— У тебя красивый зверь, — внезапно сказала я.

Я сказала и заморгала от изумления.

— А я красивый? — широко улыбнулся мужчина.

Я наклонила голову, осматривая его с головы до ног. Пожала плечами.

— Да, в тебе есть хищная и опасная мужская красота. Я думаю, ты очень сильный. И опасный.

Он подошёл ближе.

— А давай я тебя заберу к себе, красавица? — улыбнулся князь.

Князь?.. Откуда я знаю, что он князь? Откуда я?..

— Узнала меня? — спросил он.

Ветра не было, ни единого движения воздуха, даже чёрные ветви деревьев оставались неподвижны в свете полной луны.

Мужчина подошёл вплотную. Мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть в его лицо.

Чёрные блестящие волосы незнакомца развевались рядом со мной, не касаясь.

— Я знаю, что ты князь, но не знаю, откуда я это знаю, — ответила я задумчиво.

Он поднял руку, очень длинные пальцы на узкой ладони погладили воздух рядом с моей щекой. Почему-то я знала, что эта рука и эти пальцы сверхъестественно сильные, одним касанием способны рассыпать камни в пыль.

— Кроме того, что я красив, я князь, ты ещё знаешь, что я силён, — опустив руку, сказал он.