И я всё больше страшилась нарушать это молчание.

У меня было стойкое чувство, что мы оба сейчас застыли над пропастью. Перешагнём — и всё изменится навсегда.

Мой друг, наставник, учитель, жених, мужчина, которому я безоговорочно доверилась бы раньше, сейчас выглядел незнакомцем.

Даже то, как он говорил со мной сейчас. Никогда он не позволял себе такого тона. Всегда был подчёркнуто вежлив и заботлив. Даже, когда у меня не получалось что-то из заклинаний, раз за разом Лучано терпеливо и внимательно всё объяснял.

И вдруг меня кольнуло странной мыслью. Она была такой простой и беспощадной в своей очевидности, что я всё же нарушила молчание — шагнула через пропасть, навсегда разделившую меня и Лучано на «до» и «после».

— А ты, Лучано? — онемевшими от страха услышать ответ губами, спросила я. — Ты рад, что я жива?

Лучано закрыл глаза, глубоко вздохнув. Он ещё не ответил, меня уже захлестнуло пониманием, что он скажет.

— Нет, — ответил он, посмотрев мне прямо в глаза. — Ты предпочла стать подстилкой захватчика, умереть за него, вместо того, чтобы послушаться жениха. Мне было легче, когда я думал, что ты мертва, чем когда я узнал, что ты жива и греешь постель императора.

Вот мы и перешагнули с тобой, через пропасть, Лучано… Вот и перешагнули.

— То есть жизни тысяч людей в королевстве для тебя ничего не значат? — продолжала я резать себя по-живому вопросами, на которые уже знала ответ.

Лучано вскочил.

— Да пропади они все пропадом! — вскричал он. — Ты как овца попёрлась на жертвенный огонь из-за них! Когда ты приползала из этих лечебниц, воняя смертью и гноем, я ещё молчал, торопился жениться на тебе, чтобы и близко не подпускать тебя…

Он оборвал себя, уставившись на меня. Я тоже встала, сжимая кулаки. И молчала, глядя на него, как на незнакомца.

— Ты же всегда одобрял мою помощь людям, — прошептала я. — Зачем обманывал?

Лучано подошёл ко мне вплотную — мне потребовалось сделать усилие, чтобы не отшагнуть назад. Он смотрел на меня сверху вниз, суровый, мрачный.

— Какая разница, Рина? Теперь-то какая разница?

Меня передёрнуло.

— Тогда зачем ты меня выкрал? — меня неуклонно затапливала обида, а вслед за нею злость. — Зачем тебе подстилка императора?

9. Глава 9. Катарина. Шёпот и ветерок

— Мне? — улыбнулся Лучано той самой странной, незнакомой мне улыбкой. — Мне уже незачем. Но тени заговорили со мной. И кое-кому ты очень даже нужна.

Глядя на него, я вдруг отчётливо поняла: спрашивать о том, кому я нужна, для кого он меня выкрал — бесполезно. Я читала реакции Лучано — была уверена — не скажет.

Вообще, я чувствовала себя очень странно. Внутри меня нарастала вибрация, будто по сосудам моего тела вместо крови потёк вибрирующий шёпот.

Лучано вдруг тоже замер.

Он наклонил голову, будто прислушиваясь. Но я уже видела: слушает. Если до меня значение шелестящих на грани слышимости слов не доносилось, то Лучано явно понимал.

Вдруг он расплылся в широкой улыбке. Рывком приблизился, схватил меня за локти, всматриваясь в лицо. С силой обхватил, прижимая к себе.

Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но это было бесполезно: Лучано всё же боевой маг, он не только магией, но и телом очень силён.

— Рина… — неожиданно ласково проговорил он, гладя меня по голове. — А что же ты сразу не сказала, что обвела императора вокруг пальца и не далась ему?

Я снова дёрнулась. Его рука вдруг оказалась у меня на ягодице, с силой сжимая, вдавливая меня в его жёсткое тело.

— Что произошло, Лучано? — игнорируя его вопрос, как можно спокойнее осведомилась я. — С чего это вдруг ты меняешь свои решения? Только что тебе было противно даже смотреть на меня.