— Не извиняйтесь. В этом доме не так часто смеются. А у вас приятный смех.

От неожиданного комплимента я этим самым смехом едва не подавилась.

— То есть, хотите сказать, смеяться в вашем присутствии не будет нарушением правил?

— Это следующий вопрос? — серые глаза прищурились.

— Нет, нет, погодите, — я отёрла выкатившуюся из уголка глаза слезу. — Фух… Нет, я хотела узнать, почему вас называют Греком?

— Люблю цитировать Аристотеля.

Я невольно фыркнула, давая понять, что ни на гран не верю такому объяснению. Булатов в ответ пожал плечами и поводил пальцем вокруг своей чёрной бороды:

— Наверное, их, как и вас, смущает мой внешний вид.

И он почти попал в цель. Просто дело было не во внешнем виде. Меня само его присутствие смущало. Не понимаю, что со мной творилось. В начале ужина он меня пугал, злил, раздражал. Потом вдруг рассмешил…

Какие-то странные «качели».

Наверное, пусть бы и дальше рычал. В проблесках сухого юмора вдруг начинал проглядывать совсем другой человек. И от осознания, что мне так быстро довелось его разглядеть, в сердце словно игла вошла — тонкая-претонкая, опасная-преопасная. Что это было?.. Не могла же на меня так подействовать одна-единственная шутка.

Нет-нет, конечно, не могла. Просто всё это срабатывало на контрасте. Я не ожидала от этого хмурого отшельника такой внезапной смены линии поведения, поэтому и впечатлилась сверх меры.

Я украдкой подняла на него взгляд, но Булатов успел его перехватить, и я поспешно отвела глаза.

— Меня ваш внешний вид совсем не смущает. Смущает скорее… знаете, я просто не ожидала от вас такой…

— …человечности? — предложил он с обманчивой вежливостью.

— Прошу вас, не портьте это впечатление, — вернула я «шпильку», но продолжить свою мысль не успела.

Двустворчатые двери, куда смотрел конец длинного обеденного стола, с драматичной медлительностью распахнулись — и в столовую вплыла затянутая в чёрное седая дама. Массивные перстни на длинных пальцах, пышная причёска волной, идеально прямая осанка. Она окинула нас взглядом и воскликнула:

— Дамир, какая беспардонность! В нашем доме гости, а я узнаю об этом последней?

13. Глава 13

Я во все глаза смотрела на гранд-даму, будто сошедшую с картины начала XX века. Никогда таких женщин в реальной жизни не видела. Только в фильмах, наверное, и на музейных портретах.

Не в состоянии отвести взгляд от женщины в чёрном, занимавшей место по правую руку от Булатова, я услышала его тихий вздох.

— И вам добрый вечер, Елена Сергеевна.

Дама внезапно подняла на меня свои чёрные очи и заговорщицки кивнула в его сторону:

— Слышала? Как будто ничего и не произошло, — повернулась к Булатову. — Добрый вечер, Дамир, добрый вечер. Приятного аппетита, и прочее, и прочее. Но как же всё-таки некультурно! Почему ты не пригласил меня на ужин?

— Может, потому что не планировал вас знакомить?

— Вот за что люблю своего племянника, так это за честность, — сообщила мне дама, кивком поблагодарив Алёну, поставившую перед ней блюдо с каким-то салатом.

Тётка, значит. А ведь они похожи. Тот же ровный хищный нос, те же соболиные брови, тот же благородный разворот плеч.

— Чтобы ты понимала, деточка, Дамир поселил меня в дальний угол южного крыла, чтобы я пореже шокировала здешних своей эксцентричностью. Это я стерпела. Потом он почти перестал меня навещать…

— Ты же знаешь, что я сейчас очень занят.

— …перестал меня навещать, — проигнорировала она реплику племянника. — Предоставил меня самой себе и моим…

Дама щёлкнула пальцами:

— Как ты их там называешь?

— Сеансы сумасшествия.