— Королевой никто не станет, — примирительно произнесла Катти, — потому что королева у нас уже есть.

— Да, корону примерять потом будете, — кивнула Мадди. — А жена принца — принцесса?

— Безусловно, — кивнула Исира. — И новоявленной принцессе будет не до подруг, там нужно коронованной свекрови понравиться, занять свое место среди придворных и все такое.

И невесты тут же заспорили — Боудира считала, что к статусу принцессы уважение идет бонусом. То есть вышла замуж, и все, на этом трудности закончились. Ильтиона же придерживалась точки зрения Исиры — после замужества начнутся основные трудности.

А Мадди и Катти просто наблюдали, как девушки от вполне логичных аргументов переходят к ругани.

— Если сейчас тихонько в кого-нибудь кинуть хлебом, — мечтательно протянула Мадди, — представь, что начнется.

— Да, только даже если сами спорщицы нас не вычислят, это сделают наблюдатели, — отозвалась Катарина.

— Именно поэтому я говорю «представь», — фыркнула Мадди. — Ты доела? Вот клянусь, первое, что я сделаю, когда освобожусь из дворца, — затащу тебя в гости и познакомлю с нормальной едой.

— Да ты вроде уже познакомила, — отшутилась Катарина, намекая на чесночную колбасу.

— Эх, счастливая, тебе предстоит столько прекрасных открытий, — промурлыкала Мадди. — Идем, посидим на балконе.

— А ты не будешь сандвичи?

— Буду. С чаем. На балконе. У меня тут аппетит пропадает.

И Мадди, нисколько не стесняясь, забрала тарелку с собой.

Почаевничав, она предложила начать собираться.

— Так а смысл? — удивилась Катти. — Мы достаточно прилично одеты.

— Вот хоть кем меня назови, — отозвалась подруга, — а я всей собой чую — будет какая-то подстава. И самым логичным будет, если нас заставят обедать вместе с кем-то.

— А еще логичнее будет, если нас поменяют, то есть я окажусь за столом, сервированным по твоим записям, ты — по моим. Ну или по записям Исиры, — медленно произнесла Катарина. — Так. Так. Вот теперь и я готова начать нервничать.

— Зачем? Выбираем немаркое, но нарядное платье. Делаем прическу, минимум косметики, но глаза накрасить. Мы же как бы даже не подозреваем ни о чем.

— А самое главное, если ты не права, то не будем выглядеть идиотками. Боги, нам так повезло отделаться от публичного завтрака. — Катти вздохнула. — Я согласна еще разок помучиться, но никуда не ходить. Кстати, я знаю, как проверить твою гипотезу.

— Кого?

— Твое предположение. Но пока не получится. Давай выбирать платье.

В гардеробе Катарины нашлось насыщенно-серое платье с темной вышивкой по краю лифа. Мадди же явно проела плешь на голове мэтра Баско и вытребовала себе любимые цвета — лиловый, насыщенно-розовый, зеленый.

— Я даже как-то теряюсь, — охнула Катти.

— Мне идет, — пожала плечами Мадди. — А кто и что там не носит — не мои проблемы. Знаешь, какая беда с моими формами подобрать платье и не сдохнуть из-за перетянутого корсета? Вот то-то же. А эти цвета меня украшают.

В итоге Мадди выбрала для себя зеленое платье, а Катти вырастила несколько изящных розочек:

— Сделаем с ними прическу. Очень удобно — они корнями удержат волосы лучше любых шпилек.

— Согласна. Но убери, я не хочу это видеть.

Вид тонких, белесых корешков напомнил Мадди банку с червями. Тем более что и те, и эти — шевелились.

— Ты не думай, у тебя в волосах они шевелиться не будут.

— Да я согласна, просто смотреть не хочу.

— Неженка, — поддела ее подруга.

— Я? А слабо курице голову отрубить? Кипятком ее ошпарить, перья ощипать, выпотрошить и суп сварить?

— Выпотрошить — слабо, голову — слабо, а вот суп могу, — отозвалась Катти. — Я же говорила, мы жили в предместьях. Когда кухарка слегла с простудой, я помогала нянюшке готовить. Первые два супа мы вылили, благо, что хоть с продуктами все было хорошо. А потом ничего так получилось. Хотя готовить я все равно не полюбила.