— И одна из таких книг лежит здесь? — скептически спросила Мадди.

— Нет, что ты. Это копия, и, вероятно, уже устаревшая. Раз в год с десяти книг снимают копии, и любой «ван» или «ванен» может купить себе список. Список — так называют копии с книг.

— Я знаю. Идем на ужин?

— Конечно.

— А за кого должна была выйти замуж мэдчен ван Торр?

Катарина отстраненно улыбнулась, потерла кончик носа и со вздохом произнесла:

— В этой копии имя жениха кем-то испорчено. Огромное такое пятно. И даже непонятно, специально или случайно.

В свете того, что Катти рассказал белатор, это пятно выглядело крайне подозрительно. Но вместе с тем мэдчен ван Ретт не раз наблюдала, как иные посетители библиотеки смеют пить и есть во время чтения. Да и что оно даст, это пятно, учитывая, сколько с тех пор сделано копий? Нет, она себя накручивает, не иначе.

За ужином невесты-избранницы нервничали и давились — мэдчен ван Ретт каждую одарила тяжелым, мрачным взглядом. И каждая тут же вспомнила, как лихо Катарина размахивала тростью на первом испытании.

Неудивительно, что после ужина Ильтиона задержала Катти неспешным разговором, а Альда и Альгра проникновенно попросили Мадди донести до ван Ретт — тут у нее врагов нет. А Боудиру они сами утихомирят, если что.

— Чего это ты их так взглядом сверлила? — спросила посмеивающаяся Мадди, когда девушки устроились на балкончике.

— Да просто подумала, у нас с тобой есть дар. А у них? И если есть, то какой. Тебе не интересно?

— Да не особо, — пожала плечами ванен Скомпф. — Что мне с того знания? Я тебе как дочь купца говорю — больше знаешь, больше путаешься.

У Мадди и для этого случая нашлась своя поучительная история. О молодом белаторе, который знал слишком много заклинаний и в критический момент не смог определиться — какое использовать. Так и погиб.

— Вот и вот, — подытожила ванен Скомпф. — Я за умеренную образованность.

— Да я так, просто заскучала, — улыбнулась Катарина.

— А сейчас дерр Виткорф тебя повеселит, — захихикала Мадди. — Ты гляди, неугомонный! Да еще и музыкантов с собой приволок.

Дерр Виткорф повеселил всех — любовная баллада в его исполнении заставляла сердца обливаться кровью. На глаза наворачивались слезы, а по коже бежали мурашки.

— Наградили же боги голосом, — со стоном произнесла Мадди. — Громким, да противным. Может, еще разок горшком?

— На нем щита нет, — сквозь зубы произнесла Катарина. — Со второго этажа если бросим — убьем.

— А он и рад, мерзавец.

Спасение пришло в лице Боудиры. Сердце ванен Крют не выдержало такого оскорбления — песня, а не ей.

— А она умная, — присвистнула Мадди. — Мне и в голову не пришло, что можно просто водой ливануть. Обидно, досадно и безопасно.

— И хорошо, что не догадались, — пожала плечами Катти. — С нашего ракурса очень неудобно воду лить. Кто первый в ванную?

— Давай ты, а то я… ну, может, он мне письмо напишет? Он, кстати, очень заинтересовался колье.

— Что спрашивал?

— Не спрашивал, смотрел постоянно.

Катти засмеялась и встала:

— Он не на колье смотрел, подруга. У тебя, гм, очень богатый вырез.

Закрасневшись, Мадди буркнула что-то отрицательно-ругательное и вышла с балкончика.

Проводив уходящую подругу взглядом, Катарина начала собирать на небольшой поднос всякие баночки-скляночки. Она собиралась надолго занять ванную комнату — пора уже привести и себя, и мысли в порядок. А для этого лучше всего подходит горячая ванна с пышной пеной, свечи, ароматические масла, тишина и покой.

А чтобы покой был безмятежным, Катти вырастила несколько лиан. Вряд ли кто-то будет ломиться к ней, но… Но так действительно спокойней.