После ванны Катарина почувствовала себя гораздо лучше. Завернувшись в старый, мягкий халат, она устроилась на подоконнике. Видела бы ее сейчас нянюшка, вот уж разворчалась бы. И заставила переодеться — плотный, «парадный» халат больше подходил мэдчен ван Ретт. По мнению эйты Талем, разумеется. И мэдчен ван Ретт с этим мнением была категорически не согласна, а потому прятала свой старенький, коротковатый халат по дальним сундукам и полкам.

«Эх, сейчас бы горячий шоколад, магический огонек и интересную книгу», — размечталась Катарина.

Из гостиной раздалась переливчатая трель. Катти спустилась на пол, дотянулась до трости и осторожно выглянула из-за двери.

Трель доносилась от осветившегося стеклянного столика. Там стоял поднос с большой глиняной чашкой и что-то еще.

Чем-то еще оказалось медово-ореховое печенье и плотный белый конверт.

«Я доработал заклинание. Альтгар».

— Это такой тест? — с улыбкой спросила Катарина. Но ей никто не ответил.

В любом случае ягодный взвар и пирожное были неплохой заменой горячему шоколаду. А вместо интересной книги подошло жизнеописание благочестивой Элторны. Которая, кстати, к середине повествования перестала быть такой уж благочестивой. Катти даже местами краснела и напоминала себе, что это книга. И в жизни такие вещи попросту невозможны. Чисто физиологически.

11. Глава 11

День испытания подобрался незаметно. Уже за завтраком была видна нервозность невест-избранниц. Ведь, с одной стороны, им не нужно будет в этом участвовать. А с другой, с нуля продумать сервировку стола и меню — это не так просто. И Катарина попросту запретила себе об этом думать. Потому что постоянно всплывали какие-то забытые мелочи.

— Мне почему-то кажется, что из этого устроят шоу, — вздохнула Исира. — Я забыла вписать в сервировку перемену салфеток.

— Перемену? — нахмурилась Мадди.

— Если гость капнет соусом на салфетку или промокнет губы, подходит слуга и меняет. Я не написала это, потому что считала само собой разумеющимся. А теперь думаю, может, и это нужно было вписать?

Катти пожала плечами, она на всякий случай вписала запасные салфетки и все столовые принадлежности. Бывало и такое, что бокалы разбивались. А хозяйка должна это предусмотреть.

— Что-то меня начинает потряхивать, — передернулась Мадди и хлопнула по столу, — а конфет — нет!

В этот же момент на столе появилась вазочка с конфетами. Боудира нахмурилась, прикусила губу и стукнула по столу:

— Жареная рыба с гарниром!

Катти с интересом посмотрела на соседку Мадди. Долгую минуту ничего не происходило, но после на столе появилась небольшая тарелка с рыбой и золотистыми дольками картофеля.

— Мадди, ты умница, — громко произнесла Катарина и постучала по столу, — творог с фруктами!

— Подруга, ты же можешь попросить мясо, — простонала Мадди и постучала по столу. — Сандвичи с ветчиной!

Но на запрос Мадди ответа не было.

— Ага, значит ограничение есть, — кивнула сама себе Катти.

— Сандвичи с ветчиной, — постучала по столу Ильтиона. — Бери. Здешний завтрак мне и без того по нраву.

— Спасибо, — с запинкой произнесла Мадди. — Это очень мило с твоей стороны.

Ильтиона чуть нахмурилась, вздохнула и произнесла:

— Я думала, что Отбор на выбывание. И что если вы будете выглядеть плохо, то я, на вашем фоне, буду смотреться выгодней. Прошедшее время показало, что сквозь третье испытание мы пройдем все вместе. И что за нами следят. А значит, нет смысла топить конкуренток.

— А еще ты хочешь наладить отношения со всеми нами, — хмыкнула Мадди, принимая тарелку с сандвичами, — на тот случай, если королевой станешь не ты. Как дочь купца — прекрасно тебя понимаю. Как просто человек — тоже понимаю, но дружить мы вряд ли будем. Но и королевой я не стану.