– Всё. Можешь не трястись, – насмешливо проговорил Трай, и я, выпучив глаза, огляделась. – Выходи.

Он снова подал мне руку. Тут уж я не стала нос воротить. Вцепилась в него мертвой хваткой, и он чудом выдернул меня на берег.

Челнок причалил к широкой каменной площадке, освещенной заговоренными светильниками. Впереди темнел вход в пещеру, где жил Рипент. Мы преодолели короткий коридор и очутились в убежище старого мага.

Природное углубление в горной породе едва ли можно было назвать жилым в полной мере. Низкий потолок, неровные будто изрезанные стены, покрытые влагой и плесенью, торчащие из углов острые камни, грозящие проткнуть зазевавшегося растяпу, мелкие лужицы на полу заставляли чувствовать себя неуютно. Под потолком висели многочисленные фонари, освещая каждую щелку, но даже магия не могла изгнать запах сырости, давно сроднившийся с этим местом.

– Рипент! – крикнул Трай, по-хозяйски усаживаясь на топчан у стены.

– Иду, иду, – отозвался маг из-за пестрой занавески, скрывающей проход в еще один закуток, где отшельник обычно колдовал над своими зельями и амулетами.

Длинноволосый бородатый старик в запачканном неизвестно чем сером балахоне вышел к нам и тут же по-детски наивно улыбнулся.

– Мира! Рад, что ты смогла выбраться. Есть новости! Тебе больше не нужно избегать свадьбы.

– Что?! – в замешательстве вскричала я, бросаясь к нему и хватая за руку. – Но почему, учитель? Объясните?

Он потрепал меня по светлым волосам и мягко проговорил:

– Не волнуйся, я все тебе расскажу. Присядь.

Мы сели за импровизированный каменный стол возле выдолбленного в стене очага, и отшельник поделился тем, что поведали ему духи.

– Вы уверены? – с изрядной долей сомнения протянула я, услышав рассказ. – Не может быть, чтобы принц нашел своего двойника и заставил жениться на мне.

– А что тебя так удивляет? – пожал плечами Трай, окидывая меня оценивающим взглядом. – Ты, конечно, с виду милашка, но на самом деле довольно опасная штучка. Думаешь, принцу охота своей головой рисковать в первую брачную ночь?

– Не ты ли мне только что говорил о его неземном благородстве и смелости? – процедила я сквозь зубы, мгновенно разозлясь на этого кудрявого шалопая.

А он только расхохотался в ответ.

– Видимо, своя шкура ему дороже чести и совести, – выдавил сквозь смех Трайтор.

– Неважно что сподвигло принца на этот поступок, – постарался успокоить нас Рипент. – Главное – мы сможем использовать его двойника в наших целях.

Я задумалась.

– Предлагаете уговорить его помочь нам?

– Зачем сразу уговаривать? – снова влез Трай. – Припугнем бедолагу твоими острыми зубками, и дело сделано.

– Заткнись! – взорвалась я, не выдержав его издевок.

– Тише, тише, – замахал на нас руками отшельник. – Все гораздо проще. Двойник – чужак. Думаю, принц посулил ему возвращение домой в обмен на участие в венчании. Мы можем пообещать то же самое, только объяснив, как в действительности обстоят дела с этой свадьбой и его участием. Вряд ли бедолага в курсе, что принц и не думает его никуда возвращать. Узнав правду, он сам захочет нам помогать.

Болезненный спазм перехватил горло. Довериться чужаку? Ни за что!

Трайтор

5. Глава 5

Антон

Я находился между сном и явью. Казалось, будто вижу со стороны, как Жак тащит мое тело по бесконечной череде полутемных извилистых коридоров, а потом он достиг крутой винтовой лестницы и легко взошел на самый верх. Открыв касанием все того же жуткого жезла кованную дверь, Жак сбросил меня на мягкую постель в углу просторной чистой комнаты, укрыл одеялом и вдруг усмехнулся кривой, холодящей душу ухмылкой.