Без единого звука я приоткрыла как следует смазанную дверь, просочилась в проход, закрыла кладовку и поспешила вниз. Не доходя до площадки первого этажа, застыла на помеченной особой выбоиной ступеньке, вытянула левую руку и нажала на пятый снизу камень. Он легко ушел в стену, запустив скрытый механизм. Часть каменной кладки подалась внутрь и отъехала в сторону, явив темное нутро тайного хода.

Мириам Дарквиш

4. Глава 4

Мириам

Сердце заколотилось, во рту пересохло. Детский глупый страх темноты не поддавался ни логике, ни силе воли. Наверное, потому что я знала: во тьме обитают те, кто давно и настойчиво зовет к себе, и когда-нибудь им удастся заполучить меня целиком.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и шагнула вперед. Стена за спиной вернулась на место, а темнота стала абсолютной. Я не видела этого, поскольку глаз так и не раскрыла, а просто помнила по прошлому опыту. Пройдя еще шесть шагов, на ощупь отыскала выступающий камень по правой стороне, нажала и сразу же с облегчением выдохнула осматриваясь. Тусклый свет заговоренного фонаря озарял спускающийся все глубже мрачный ход.

Поспешив вперед, я почти бежала от одного источника света до другого, кляня в душе тех, кто строил этот извилистый лабиринт переходов под древним замком. Не могли побольше фонарей развесить!

Наконец последний поворот остался позади, и я уперлась в мнимый тупик. Обшарив каменную кладку слева, запустила очередной тайный механизм. Стена отъехала в сторону, я выскочила наружу и тут же привалилась к холодной скале.

Яркие солнечные лучи, что так щедро заливали все на улице, в этой рукотворной пещере лишь смущенно жались у входа. Внезапно по взвинченным нервам ударил заливистый, будто мальчишеский смех, заставив вздрогнуть.

– Ну и вид у тебя! – хохотал Трайтор, чуть не падая с большого камня. – Умора!

– На себя посмотри, – буркнула я, покраснев от стыда. – Чего здесь забыл?

Он легко поднялся, тряхнул копной белокурых кудрей и широко беззаботно улыбнулся.

– Не злись, Мира. Я не виноват, что ты боишься темноты. Тебя Рипент ищет. Сказал, это насчет свадьбы.

– Пошли быстрей, – заторопилась я, отлипая от прохладного камня и подходя к нему. – У меня мало времени.

Мы двинулись к выходу и скоро уже огибали высокий утес по узкому, выдолбленному в горной породе уступу. Над нами возвышался замок Владыки, пронзая шпилями башен набегающие облака, а внизу, у подножья горы, раскинулась столица срединных земель, приковывая взгляд красными черепичными крышами домов и четкими линиями мощенных камнем улиц.

Дорога от города к воротам замка шла вдоль склона, делая несколько оборотов вокруг вершины. Мы же спускались поодаль от нее, никем не замеченные, и наш путь лежал к противоположной стороне горы, туда, где плескалась вода чистейшего Запретного озера, заходя в извилистый, как ползущая змея грот.

Несмотря на палящее летнее солнце, налетавший ветер пронизывал и трепал легкую одежду. После очередного поворота, когда уступ перешел в более широкую тропу, а деревья, растущие на склоне, полностью скрыли нас, Трайтор поравнялся со мной и заговорил:

– Ну что, Мира, рада предстоящей свадьбе?

– Шутишь?! – вскинулась я. – Отец сам не понимает, что затеял.

– И чего ты упираешься? – Он пожал плечами, с любопытством глядя на меня. – Тебе в мужья прочат не какого-нибудь страшного и злобного старика, а одного из самых видных женихов. Энтони Вельсикс широко известен своей храбростью и благородством.

– Ага, конечно, – хмыкнула я. – Как же, известен он. Ради трона Владыки срединных земель кто хочешь прикинется лучшим из лучших.