– Нет, волк, – тут же донёсся ответ. – Чти обычай, или ответишь перед Матерью. Это святилище. И я вижу, что у тебя нет сил на белое пламя! – и это уже был другой голос.

– Данир, пожалуйста, – тихонько взмолилась Катя, – попроси их, объясни всё! Не надо разносить. Попроси! Тут же котёнок… ребёнок!

– Про исчезновение ребенка мы бы знали, – тут же ответил голос. – Чего вы на самом деле хотите, айт и айя?

Слух у женщин за воротами был отличный.

Данир принюхался, его ноздри затрепетали. И он засмеялся:

– Я так и думал. Какой-то кот удрал, и я не помчусь следом. Но могу послать волков? Послать?

Ответом была тишина. Данир взглянул на Катю и сказал мягче.

– Я не подойду к вашему алтарю, обещаю. Пожалуйста, кошка, – Катя поразилась, с каким усилием он произнес это «пожалуйста».

Теперь тишина отчего-то казалась оглушительной.

Данир вытащил из корзины котёнка – теперь зверёныш был неподвижным и обмякшим, – и двумя пальцами разорвал цепочку на его шее. И бросил цепочку с подвеской за ворота.

– Мы оставим его тут. Делайте что хотите, кошки, и сообщайте его родным тоже что хотите.

И тут же с той стороны с коротким лязгом отодвинулся засов, и ворота открылись.

Женщина-кошка была невысокая и щуплая, как Гетальда, и – рыжая! Огненно-рыжая и с веснушками. Одета в темное – в широкие штаны, рубаху с длинными рукавами и что-то вроде телогрейки из чёрного меха, похожего на кроличий. Волосы её были скручены в простой узел на затылке. Они поклонилась, сложив перед собой руки наподобие индийского приветствия, взяла корзину, которую Данир поставил на землю, заглянула, поцокала языком и быстро унесла. Другая девушка, тоже невысокая, но полненькая и черноволосая, в таком же тёмном костюме, с неизменным поклоном пригласила Данира и Катю следовать за собой.

Они и проследовали, в довольно большую комнату, там топилась печь, а вдоль стен стояли диваны с подушками.

– Подождем немного, – Данир устроился на одном из диванов и потянул Катю за собой, усадил рядом. – Надолго нас тут не задержат.

Девушка, уже третья, принесла чаши с душистым ягодным чаем на подносе. Чай был щедро приплавлен мёдом, даже чересчур.

– Старшая приготовила этот чай специально для вас, айт Данир, – сказала жрица. – Чтобы вы восстановили силы, истраченные в ущелье Белого Демона.

– Это не стоит её беспокойства, – сухо обронил Данир.

– Очень вкусно. Передайте ей нашу благодарность, – поспешно сказала Катя.

Девушка с улыбкой поклонилась теперь персонально Кате, и ушла.

Данир нахмурился, но воздержался от замечаний. Чай он выпил.

Скоро пришла рыжая, снова поклонилась и села напротив.

– Наша благодарность безмерна, айт Саверин, айя Саверин. Девочка, скорее всего, умерла бы через несколько дней. Теперь всё будет хорошо.

– Она уже превратилась? – поторопилась спросить Катя и виновато посмотрела на Данира.

Кто знает, что позволяет здешний этикет? Видимо, она то и дело его нарушает.

– Нет, айя. Не так быстро, – с улыбкой покачала головой рыжая. – Это дело нескольких дней. Я хотела бы уточнить, если мне позволено, где нашли девочку?

– Айя Катерина случайно отобрала её у проезжих купцов. Напугала их и тут же помиловала. На ребенке нет клейма, поэтому мы сразу не догадались. Хочу получить известие о том, что с её родителей взыскали штраф и клеймо поставлено.

В лице жрицы что-то дрогнуло, но она ответила спокойно:

– Я позабочусь об этом, айт.

– Я родилась далеко отсюда, ничего не смыслю в делах оборотней, как и в обычаях Веллекалена, – сказала Катя, больше затем, чтобы сменить тему. – Если что-то было неправильно – сожалею.