Мы подошли к столику с напитками, и тут меня окликнул Париний.

— Сай, — подошел он как ни в чем не бывало и протянул руку для пожатия.

Я несколько секунд смотрел на нее, но все же протянул в ответ.

— Рад тебя видеть, друг, — он улыбался так искренне, что я не смог не вернуть улыбку.

— Сайлес, прошу, — Ариадна подала мне бокал и улыбнулась своему спутнику. — Я извинилась перед Сайлесом за свое ребяческое поведение прошлым летом и попросила его выпить со мной, чтобы закрепить нашу дружбу. Надеюсь, ты не против?

Рин хохотнул.

— Что вы, что вы! Удаляюсь, и не буду мешать.

Он исчез в толпе раньше, чем я успел сказать ему, что он вовсе не мешает. Пожал плечами и взял у Ариадны бокал.

Она улыбнулась мне.

— За дружбу!

Бокалы тонко звякнули, соприкоснувшись краями, и мы отпили по несколько глотков.

Почти сразу я почувствовал резкий приступ головокружения.

— Что с вами, Сайлес? — встревоженная девушка придержала меня.

Я постоял минуту, держась за нее, а потом все снова стало в порядке.

— Не знаю, думаю, просто пора уже отдохнуть, — улыбнулся ей.

— Что ж, если все действительно в порядке, рада была повидаться и еще более рада, что мы все выяснили.

Я тепло попрощался с Ариадной и отправился домой. Когда оказался у себя в поместье, чувствовал себя настолько изможденным, что повалился спать, даже не раздевшись.

***

А утром проснулся с ужасной головной болью, хотя накануне выпил всего пару глотков…

Хотел зажечь свечу с помощью магии, потому что за окном еще было темно, но понял, что не могу этого сделать. Сон как рукой сняло! И головную боль тоже. Я попытался применить другие заклинания, и ничего не вышло! Сила пропала! В панике я вызвал лекаря-мага, тот тоже развел руками.

В тот день я отправил к императору человека от себя, который сказал, что я простудился и не могу быть на службе. Да я даже магического посланника отправить не мог! Это было дико.

Все встало на свои места, когда вечером ко мне заявилась Ариадна. Сперва я передал через дворецкого, что сейчас слишком занят, потому что с головой закопался в фолианты. Мне нужно было во что бы то ни стало понять, что происходит. Я еще никому, кроме лекаря, не сообщил о проблеме и не собирался этого делать.

— Ваша светлость, госпожа Хайнек настаивает на встрече, — второй раз постучал в библиотеку слуга. — Она говорит, что может рассказать о том, что с вами происходит. Извините, я сам ничего не понял, лишь передаю ее слова.

— Веди сюда, — махнул ему, а сам поднялся, ощущая себя последним ослом. Ну, разумеется, это все неспроста! И тот камень — не обычная безделушка.

Когда девушка прошествовала в библиотеку, я накинулся на нее и припер к стене за горло.

— Что ты сделала с моей магией?!

Последнее, о чем я думал, — это соблюдение приличий.

— И тебе добрый вечер, Сайлес, — мило улыбнулась она.

— Говори! — я сильнее сжал ее шею.

Она чаще задышала, но больше ничто не выдавало волнения.

— Убьешь меня — и навсегда останешься без своей драгоценной магии.

Заметив, что Ариадна начинает краснеть от недостатка воздуха, я выпустил ее горло, но схватил за плечи и несколько раз ощутимо тряхнул о стену.

— Полегче, ваша светлость, — насмешливо сказала она. — А то ведь могу и себе оставить все твои силы.

— Чего ты хочешь, воровка?! — прошипел я, ощущая, как все тело охватил гнев.

— Того, чего и хотела последние… — она запнулась. — Почти шесть лет.

— И что же это?! — я еле сдерживался, чтобы снова не тряхнуть ее.

— Тебя, милый Сайлес. Твою руку, — она положила свою ладонь поверх моей у себя на плече. — Твое сердце, — вторую ладонь она положила мне на грудь. — Твой титул…