Закуски и напитки тоже великолепны. Чего не отнять у мадам Клемондской, приемы она устраивать умеет, я бы, наверное, не смогла в кратчайшие сроки все так организовать.

– Доченька, мы до последнего не верили, что это ты.

– Мама, папа? – этих гостей я точно не была готова увидеть. – Вас мать Артура пригласила?

– Да, она заезжала буквально на полчаса на днях, сказала, что наша дочь нашлась. А я даже не знаю, что хуже, если бы ты не находилась, или происходящее вокруг, – недовольно поджимает губы моя мама.

– Мадам Дебуа, конечно же, лучше нынешний вариант, – говорит Артур с улыбкой. – Прошу нас простить, нужно идти дальше.

– Спасибо, что увел, – произношу, пытаясь оправиться от шока.

– Да все нормально, с твоей родней даже веселее. Сразу со всеми расквитаемся, – говорит он с загадочной улыбкой.

Я не разделяю его положительный настрой, но ничего не остается.

Проходит еще немного, и наступает время для речи Клемондского.

– Дорогая, ты не могла бы нас отвести к ступенькам, хочу встать повыше, чтобы все нас видели, – просит Артур.

– Конечно, милый, все для тебя.

– Как вы знаете, я наконец–то решил остепениться, – говорит он, когда мы проходим на место. Ото всюду слышатся возгласы поздравлений. – Да, я тоже очень счастлив, ведь моя избранница, Грейс Дебуа, прекраснейшая из девушек, – смотрит на меня нежно, сжимая мои ладони.

– А ещё она занимается тем, что играет за деньги подставных невест, – громко произносит Карл. – Сдается мне, наш дорогой глава семейства тоже нанял ее, чтобы навсегда закрепить за собой власть над всеми нами.

– Неправда! – вперед неожиданно выступает Кларисса. Что–то мы не видели ее на приеме, пряталась от нас, что ли? – Неважно, чем занималась раньше Грейс, главное, сейчас она беременна от Артура, и они должны быть вместе!

Ропот вокруг поднимается нешуточный, причем, кажется, вторая новость всполошила народ больше первой. Вот уж помогла сестрёнка своей защитой.

– Что ты несешь? – перекрикивает толпу Карл, возвращая внимание к себе. – Артур подстроил эту помолвку, он опорочил имя герцога Клемондского. Я призываю признать его недостойным главой семейства! А девчонка просто подставная актриса. Нечего на нее обращать внимание.

Все. Точно конец.

Полный крах нашей так толком и не успевшей оформиться афере. А деньги я уже получила и возвращать совсем не хочу, ведь вряд ли смогу продолжать зарабатывать. Кому нужна невеста по контракту с подмоченной репутацией?