— Что тут за шум, арк'Фрейр? Ага, это ты Нико! А где твоя девушка?

Я робко выглянула из-за плеча своего дракона.

— Ага! — повторил Повелитель довольным тоном и поманил меня к себе.

Нико опустил руки, но сказал твёрдо:

— О Великий, Дана не пойдёт одна, я не отпущу свою женщину.

На лице Черного дракона заиграла снисходительная усмешка.

— Остынь, Нико! Никуда твоя женщина не денется. Я не краду девушек… Хм-м, по крайней мере, не делал этого уже несколько веков… Со мной она в такой же безопасности, как и с тобой, поверь. Хе-хе, хотя нет, пожалуй, куда в большей безопасности.

Видимо, это заверение не особенно успокоило Нико.

— Но почему мне нельзя присутствовать при разговоре, Повелитель?

Тут вклинился противный арк'Фрейр:

— О Великий, лорд арк'Одден — бунтовщик, он готов был применить атакующую магию против стражи Легиона.

Тиррен арк'Лейр лишь усмехнулся:

— Я перестал бы уважать Нико, если бы он не готов был защищать своё любой ценой. И всё же, арк'Одден, я настаиваю на разговоре с леди. Без тебя нам будет спокойнее. Поверь, ничего плохого я не замышляю.

Нико все еще колебался, а я решила не откладывать то, что неминуемо случится. К тому же, меня грызло любопытство, что нужно Черному дракону. Разумеется, понимала, что ничего лестного или радостного не услышу. Но за последнее время я настолько отвыкла от хороших новостей, что уже и не ждала их. Будь что будет!

Я вышла из-за спины дракона и направилась к Повелителю. Стражи немедленно расступились.

— Дана!

Я остановилась и обернулась. Во взгляде моего дракона читалось отчаяние. Я заколебалась на миг, но понимая, что выбора все равно нет, да и сбежать нет возможности, сделала несколько шагов по направлению к Повелителю. Почтительно склонила голову. Если тут принято падать ниц — извините, не знала.

— Вот видишь, Нико, леди Дана обладает и отвагой, и рассудительностью. Этим качествам стоит поучиться многим мужчинам. — И он обратился ко мне с лёгкой усмешкой во взгляде: — Проходите, юная леди.

Я сделала несколько шагов, переступая порог кабинета. Правитель задержался и, прежде чем закрыть дверь, приказал:

— Нико, не жди здесь свою красавицу. Ей отведут покои в женской половине замка. А ты сейчас необходим в другом месте, мой мальчик. Отправляйся в цитадель северного Легиона. На границе идут тяжёлые бои, и каждая пара крыльев на счету. Я дам знать, когда можно будет вернуться.

А вот теперь я испугалась!

Одно дело знать, что за дверью меня ждёт любимый, а другое — оказаться здесь в одиночестве. Ну а перспектива жить в этом громадном дворце!.. Что же это делается? Нико отсылают на войну, а мой удел — женская половина? Это словосочетание мне чрезвычайно не нравилось, так как воскрешало воспоминания о дворце Честных дев в столице Белого царства — не самое приятное время в моей жизни.

Я ничего не понимала. К чему все эти фокусы с приглашением во дворец? Думаю, Нико не ослушался бы приказа явиться в расположение Легиона.

Как отреагировал Нико, я не услышала, Повелитель прикрыл дверь.

Видимо, в моих глазах ярко светились непонимание и тревога. Мужчина улыбнулся и указал на одно из кресел у камина. Сам занял место напротив, спокойно вытянув длинные ноги к самой решетке.

Я опустилась на краешек сидения, готовая вскочить и защищаться в случае опасности. Не посмотрю, что это повелитель, огненный шарик между глаз одернет любого.

Мужчина с улыбкой предложил напитки, в общем, демонстрировал благосклонность и гостеприимство. Это также смущало меня, потому что за все этим радушием чувствовался непонятный пока умысел.