Разумеется, из уроков истории я знала о Риане XII и зверствах, которые он совершал. Нам говорили, что он был безумным, но о причинах болезни не упоминалось.

— А если я пообещаю никогда и близко не приближаться к королям?

— А это не зависит от тебя, дитя. Да и та ведьма была милой девушкой, с невинными глазами. Долго не понимали, что это она толкает короля на злодеяния. И это не единственный случай, просто самый яркий. Вы научились скрываться.

Я сглотнула горький комок.

— З-значит, вы хотите убить меня?

Повелитель слегка прикрыл глаза, откинувшись в кресле.

— Нет, я хочу уберечь от тебя Нико. Оракул известил, что ему суждено стать Черным драконом.

Я ахнула.

— Ты знаешь, как превращаются в чёрных драконов? Для этого нужно погибнуть во время специального ритуала. Возрождается дракон уже самым сильным среди сородичей, мудрым, способным разговаривать с другими через расстояния. Само по себе перерождение — не такая уж плохая штука. Ты многое получаешь, но многое исчезает для тебя навсегда. Вещи, которые имели значение, теряют всякий смысл. Чёрный дракон стоит десятка обычных. А это немало, поверь. К тому же он почти неуязвим для врагов.

Я бесполезно ловила воздух ртом, кажется, забыв, как дышать. Из всей речи Повелителя услышала одно: Нико может умереть! Но как? Почему?

Я во все глаза уставилась на мужчину.

— Значит, вы тоже когда-то убили себя? Зачем?

Дракон слабо ухмыльнулся.

— Потерял смысл жизни, дорогая. Так бывает.

— И ваш оракул думает, что Нико из-за меня превратится в Чёрного дракона?

— Нет, не так. Но если ты будешь рядом, то возьмёшь над ним власть. А потом наш мир погибнет. Вот это и видел оракул.

Я сжала виски, пытаясь сдержать закипающие слезы. Похоже, нашей любви не суждено сбыться. Откуда-то из глубин души поднимался протест. А следом, ненависть. Да что может знать какой-то там оракул? Я не позволю кому-то решать, с кем мне быть! Как они смеют! Но я подавила эти мысли, понимая, что здесь не место для возражений. Тиррен арк’Лейр следит за моими реакциями и уничтожит, как только увидит ростки сопротивления. Да и моя смерть ему во благо. Это гарантировано спасет мир от грядущей катастрофы. Нет Зрящей — нет проблемы. А если Нико затоскует и решит стать Черным драконом — так это же вообще замечательно для государства Иллирия.

— Послушайте, о Великий, я не собираюсь становиться марионеткой какого-то там темного близнеца! — Я слегка подалась вперед и смотрела мужчине прямо в глаза. — Выслушайте, а потом сами решайте, верить мне или нет!

И я рассказала все, что произошло со мной, с тех пор как я сбежала из дома. Полет на верде над Ничьими землями, плен у болотной ведьмы, бегство по джунглям, коварство Юнру. Появление Черныша, моего темного фамильяра, особенно заинтересовало Тиррена арк'Лейра. Ему первому я поведала, что на самом деле произошло в пещере — про голос отца и морок с золотым троном, и странного незнакомца, позаимствовавшего внешность Эйнара Смелого.

Воспоминания оживили и чувства заброшенности и одиночества, которые испытала, когда портал выбросил меня в запечатанную пещеру. Показалось, что деревянные, потемневшие от времени панели на стенах кабинета, смыкаются надо мной. Даже голос мой отдавался странным эхо, как тогда, в пещере. Не понимая в чем дело, я перевела взгляд на Повелителя. Но тут же вскрикнула и вскочила.

Передо мной сидел вовсе не Черный дракон, а Эйнар — склонив голову, он смотрел лукаво своими темными, с красным отблеском, глазами.

Я застонала, схватилась за виски. Внезапно ощутив жар от камина, взглянула на очаг — огонь над углями полыхал приветливыми яркими вспышками, словно поддерживая меня. Возвращая в реальность. И наваждение исчезло. Комната перестала вращаться, а в кресле напротив вновь сидел Повелитель.