Делаю шаг, ощущая, что с каждым мгновением вязну в звенящей тишине зала. Нужно идти красиво, с гордо поднятой головой. Ещё один шаг через арку, разделяющую коридор от зала. Подол платья тянется, цепляясь за неровности на полу. 
Маленький порожек кажется серьёзным препятствием. И если падать в объятья Амрита ещё можно, то свалиться под ноги заинтересованной публике не хочется совсем. Как все эти невесты ухитряются идти плавно? Моя походка сейчас больше всего напоминает кузнечика-паралитика.   
Мужчины жадно пожирают меня взглядами.  Они торопливо сдергивают платье глазами, обнажая кожу, кто-то, с наиболее развитой фантазией, резко стягивает белье, силясь представить масштабы того, что под ним. Самой большой извращенкой  оказывается Кальяни, успевшая за пару минут не только снять одежду, но и содрать кожу, вырвать сердце и закопать неугодную девицу глубоко в землю, при чем все это без помощи рук. 
Даже дышать тяжело от этого. Или просто платье узковато? Какой-то острый кусок в шве больно царапает бок. Лысые ёжики,  не поправить незаметно.  
Останавливаюсь перед Амритом. Что там надо-то? Падать вниз? Целовать край одежды?   
Двадцать предыдущих примеров хорошего поведения напрочь вылетают из головы.  
- Привет, - произношу резко севшим голосом,  - тствую. Приветствую вас, Повелитель.   
Мужчина бережно подносит ларец.  
- Выбери то, что приглянется,  - говорит  почему-то шепотом, - Яша.  
От собственного имени, произнесенного  его голосом, почему-то начинают резко гореть щеки. Так! Экстренно берём себя в руки.   
В ларце россыпью навалены массивные золотые украшения. Такое ощущение, что они украдены у дракона из сказки. Настолько разношерстные вещи, что кажется, тут можно найти все, даже доспех неудачливого драконоборца, съеденного ящером на десерт. 
Мне не нравится. Вот совсем ничего. Но Амрит так внимательно смотрит, что фыркать и воротить нос как-то неудобно. Запускаю руку, хватая первое попавшееся кольцо.    
- Это, - вымученно улыбаюсь, даже не рассматривая находку.  
Главное, небольшое.    
Повелитель хмыкает, стараясь улыбаться сдержаннее, но губы растягиваются все шире. Кальяни наоборот  идет красными пятнами, с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции.    
- Поздравляю, сын мой,  - она поднимается на ноги. - Сегодня мироздание подарило тебе ещё один шанс.  
Женщина подходит ближе, сверля взглядом маленькое колечко в виде спящей змеи в моей руке.   
- Ты понимаешь, какая честь тебе оказана? – спрашивает, сочась презрением и злобой.  

Амрит, Хозяин Подземного Царства. Царь Северного клана. 

Зал полон. Сегодня официальная церемония представления невест, преисподняя их побери. Нужно сидеть кучу времени с лицом блаженного идиота и выслушивать двадцать экзальтированных девиц. Проклятье!   
Многие наги в свое время ушли жить в Верхний мир. Именно из их родов отбирают невест, готовя практически с рождения. Большинство из них только и думает о предстоящей свадьбе. Не удивлюсь, если их обучают на ростовой копии меня. 
Первой на дорожке появляется представительница Северных земель. Высокая, нескладная блондинка медленно приближается в сопровождении свиты.   
- Мой Повелитель,  - произносит она, опускаясь на колени передо мной, - вашей милостью я здесь. 
-Приветствую тебя, - через силу натягиваю на лицо доброжелательное выражение, - Дочь Северных земель. Рад, что нашла время посетить наш скромный праздник.  
Девушка делает глубокий вдох, намерено привлекая внимание к декольте. Ничего такое. 
- И я рада видеть тебя, - матушка встает, - позволь преподнести этот подарок.